La atmósfera de Saturno hace que los anillos parezcan doblarse justo cuando pasan detrás del planeta. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
Los anillos de Saturno aparecen extrañamente deformados en esta vista de los anillos vistos a través de la atmósfera superior de Saturno.
La atmósfera actúa como una lente al refractar (doblar) la luz reflejada por los anillos. A medida que los anillos pasan detrás de la extremidad sobreexpuesta (borde) de Saturno como se ve desde Cassini, la estructura del anillo parece curvarse hacia abajo debido a la flexión de la luz a medida que pasa a través de la atmósfera superior.
Esta imagen se obtuvo usando un filtro de infrarrojo cercano. El filtro toma muestras de una longitud de onda donde el gas metano no absorbe la luz, lo que hace que los anillos lejanos sean visibles a través de la atmósfera superior.
Al comparar esta imagen con otras similares tomadas con filtros donde el gas metano absorbe, los científicos pueden estimar el perfil vertical de la bruma y la abundancia de metano en la alta atmósfera de Saturno.
La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 14 de abril de 2005, a través de un filtro sensible a las longitudes de onda de la luz infrarroja centrada en 938 nanómetros y a una distancia de aproximadamente 197,000 kilómetros (123,000 millas) de Saturno. La escala de la imagen es de 820 metros (2.680 pies) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. Para obtener imágenes adicionales, visite la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini http://ciclops.org.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
