KENNEDY SPACE CENTER: el lanzamiento final del transbordador Endeavor se retrasará aún más, tal vez por una semana o más, hasta el 6 u 11 de mayo, mientras los técnicos que trabajan en la plataforma buscan determinar la causa de la falla de múltiples calentadores en la alimentación auxiliar unidad-1 (APU) que causó el fregado del intento de lanzamiento de Endeavour el viernes, con solo 4 horas restantes en la cuenta regresiva. La tripulación de seis hombres de Endeavour acababa de partir hacia la plataforma de lanzamiento dentro del Astrovan y se vio obligado a darse la vuelta poco después. Los vimos pasar, volviendo a los cuartos de la tripulación para esperar una resolución de los problemas.
El retraso en el lanzamiento fue una gran decepción para la NASA y la enorme multitud estimada en 750,000 personas que vinieron a Florida para ver el trascendental trascendental en persona para lo que muchos llaman una "experiencia que cambia la vida". Incluso el presidente Obama y toda la primera familia estuvieron presentes para presenciar el lanzamiento de Endeavour. Pero la prioridad principal es lanzar el transbordador de manera segura y el equipo de lanzamiento enfatizó que no hicieron absolutamente ningún cambio en los procedimientos de cuenta regresiva.
El sábado, los técnicos obtuvieron acceso al fuselaje de popa de Endeavour, que alberga los componentes sospechosos de tener un mal funcionamiento y descubrieron que el panel de fusibles de control de la cabina está funcionando. También verificaron que los termostatos asociados con los calentadores APU fallidos todavía no funcionan. Esto indica que la causa raíz del mal funcionamiento se encuentra más adentro del orbitador y los técnicos tardarán más en acceder y solucionar lo que esté causando el problema.
APU-1 se encuentra en el lado izquierdo del orbitador en la sección de popa detrás del extremo de la bahía de carga útil.
Los calentadores juegan un papel crítico para evitar que el combustible de hidrazina APU se congele en órbita y permanezca en un estado fluido. Si la hidrazina se congelara y luego se descongelara a un líquido, se expandiría y potencialmente rompería las líneas de combustible con consecuencias devastadoras.
El orbitador tiene tres APU. Solo se requiere uno para volar con seguridad. Tres unidades proporcionan redundancia y todas deben estar en funcionamiento antes del lanzamiento. De lo contrario, se violarían los criterios de confirmación de lanzamiento, lo que obligaría a un scrub de inicio. Las APU proporcionan el sistema hidráulico para maniobrar las boquillas del motor principal, elevons, timón, aleta de carrocería, frenos del tren de aterrizaje y sistema de dirección de la rueda delantera.
Los equipos técnicos se pusieron a trabajar dentro del orbitador el sábado después de que la estructura de servicio rotativa se enrollara alrededor del orbitador para permitir el acceso. Si el problema es más profundo dentro del orbitador en el conjunto de control de carga, tomará varios días adicionales para solucionar el problema. Volver a probar cualquier componente nuevo dentro del LCA llevará al menos 48 horas. Además, si alguna artillería necesita ser desconectada, es inevitable un retraso adicional de varios días adicionales.
Para lanzar Endeavour el lunes 2 de mayo a las 2:34 p.m. EDT, la NASA debe reanudar la cuenta regresiva el domingo por la tarde. La NASA solo tiene hasta el 4 de mayo para despegar Endeavor hasta que se vean obligados a retirarse para dar paso al despegue del 6 de mayo de un cohete Atlas V que transporta un satélite de detección de misiles de alerta temprana de la Fuerza Aérea.
Los funcionarios de la NASA están en contacto con los funcionarios de la Fuerza Aérea para determinar si la Fuerza Aérea podría ser flexible para cambiar su fecha de lanzamiento en caso de que Endeavor esté listo para lanzarse en las fechas restringidas del 5 al 7 de mayo.
La NASA realizará una sesión informativa a las 2 p.m. el domingo para actualizar a los periodistas sobre la situación.
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