La NASA ha tomado una decisión sobre su próximo vehículo de la tripulación, y ahora tiene planes para desarrollar una "nueva" nave espacial llamada Vehículo de tripulación multipropósito (MPCV). El administrador de la NASA, Charles Bolden, anunció hoy que el sistema se basará en diseños originalmente planeados para el Vehículo de Exploración Orion Crew que se estaba construyendo para devolver a los humanos a la Luna. Esta decisión no debería ser una sorpresa, y no es un gran salto o un gran cambio para la NASA: el vehículo de la tripulación Orion ha sido desarrollado continuamente por Lockheed Martin y la compañía ya estaba haciendo cambios en el vehículo para un asteroide propuesto. misión.
"Estamos comprometidos con la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y esperamos desarrollar la próxima generación de sistemas para llevarnos allí", dijo Bolden. “La Ley de Autorización de la NASA establece un camino claro para nosotros al entregar el transporte a la Estación Espacial Internacional a nuestros socios del sector privado, para que podamos centrarnos en la exploración del espacio profundo. A medida que continuamos agresivamente nuestro trabajo en un vehículo de lanzamiento de elevadores pesados, estamos avanzando con un contrato existente para mantener el desarrollo de nuestro nuevo vehículo de la tripulación en marcha ".
La NASA dijo que Lockheed Martin continuará trabajando en el desarrollo del MPCV, ya que ya tienen un artículo de prueba construido con el Orion. La nave espacial llevará a cuatro astronautas para misiones de 21 días y podrá aterrizar en el Océano Pacífico frente a la costa de California. La nave espacial tendrá un volumen presurizado de 690 pies cúbicos, con 316 pies cúbicos de espacio habitable.
Servirá como el principal vehículo de la tripulación para misiones más allá de la órbita terrestre baja y podrá realizar operaciones regulares en el espacio (encuentro, atraque, actividad extravehicular) junto con cargas útiles entregadas por un sistema de lanzamiento para misiones más allá de LEO. El MPCV también podría ser un sistema de respaldo para la carga de la ISS y la entrega de la tripulación.
Una misión de 21 días podría llevar a los astronautas a un asteroide cercano, pero no habría suficiente tiempo para una misión de asteroides lejanos de mayor duración y ciertamente no a Marte. Te llevaría a la Luna, permitiendo a los astronautas quedarse un par de semanas y luego regresar a casa, que era lo que Constellation iba a hacer en sus primeras etapas.
ACTUALIZAR: Durante una conferencia de prensa hoy, Doug Cooke, administrador asociado de la Dirección de Misión de Sistemas de Exploración de la NASA, dijo que el enfoque en el vehículo MPCV es que principalmente será para el lanzamiento y la entrada con capacidades en el espacio por solo ciertos períodos de tiempo. “Para misiones a largo plazo, supondríamos que tenemos una habitación en el espacio en un compartimiento o módulo más grande ya que la tripulación necesitaría más espacio por períodos de tiempo más largos. Entonces, ya sea que vayan a la órbita lunar o cerca de asteroides terrestres, este vehículo se mantendría en modo inactivo mientras la tripulación estaría en otro volumen que sería capaz de usarse a largo plazo, pero este vehículo se usaría para lanzar a un vehículo más grande volumen o para reingreso ".
El vehículo Orion en un momento había sido considerado como un vehículo de rescate para la Estación Espacial Internacional. Cooke dijo que este nuevo vehículo no está diseñado para eso, pero que otro vehículo podría estar diseñado para eso.
Un gran punto de venta es que el nuevo MPCV está diseñado para ser 10 veces más seguro durante el ascenso y la entrada que su predecesor, el transbordador espacial.
"Esta selección no indica una mentalidad de negocio habitual para los programas de la NASA", dijo Cooke, "el equipo del gobierno y de la industria de Orión ha demostrado una creatividad excepcional para encontrar formas de mantener los costos bajos a través de técnicas de gestión, soluciones técnicas e innovación".
Ahora, la NASA solo necesita un cohete que pueda llevar el MPCV a alguna parte, así como un nuevo nombre para el MPCV. (Cooke dijo que el nombre del vehículo no ha sido su principal prioridad). Cooke dijo que esperan hacer un anuncio en julio sobre el sistema de lanzamiento que se utilizará.
El rumor actual es que el nuevo sistema lanzado por mandato del Congreso se basará en el Ares 5, que la NASA comenzó a diseñar en 2006 para misiones lunares tripuladas que fue cancelado por el presidente Obama junto con Orion ...
