El 20 de enero de 2018, un cohete Electron Rocket Lab despega de lo que actualmente es la única instalación de lanzamiento de la compañía, ubicada en la península de Māhia en Nueva Zelanda. Este fue el segundo vuelo de prueba de este lanzador de satélites pequeños.
(Imagen: © Rocket Lab)
El proveedor de lanzamiento de satélites pequeños Rocket Lab planea construir un nuevo sitio de lanzamiento en los Estados Unidos, anunció la compañía el martes (10 de julio).
Aunque Rocket Lab es una startup estadounidense con sede en California, ha lanzado misiones solo desde Nueva Zelanda, donde la compañía construyó el primer complejo de lanzamiento privado del mundo, construido en una península remota.
Rocket Lab ahora está analizando cuatro sitios potenciales para una segunda instalación de lanzamiento en los EE. UU., Y la compañía espera decidir en agosto, dijeron funcionarios de Rocket Lab en un comunicado. La nueva instalación, llamada Launch Complex 2, admitiría futuros lanzamientos del cohete Electron de Rocket Lab, un vehículo de lanzamiento pequeño y liviano diseñado específicamente para satélites pequeños. [Rocket Lab pretende ganar la carrera de lanzamiento de Cubesat]
Las cuatro ubicaciones que Rocket Lab está considerando para su nueva instalación son:
- Cabo Cañaveral, Florida, sede del Centro Espacial Kennedy de la NASA y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral
- Instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Wallops Island, Virginia
- Complejo aeroportuario del Pacífico de Alaska Aerospace Corp en la isla Kodiak en Alaska
- Vandenberg Air Force Base, una instalación militar cerca de Santa Bárbara, California
"Los cuatro sitios potenciales de lanzamiento están siendo evaluados en función de una serie de criterios, que incluyen el costo anticipado de construcción de la plataforma y el marco de tiempo, los plazos de entrega regulatorios y los costos continuos una vez que el sitio esté operativo", dijeron los funcionarios de Rocket Lab en el comunicado. Rocket Lab está considerando las ubicaciones de la costa este y oeste, porque la latitud del sitio de lanzamiento determina qué tipo de órbita puede ingresar un satélite.
Una vez que se selecciona un sitio, Rocket Lab tendrá que construir una torre de lanzamiento especialmente diseñada para el cohete Electron. La compañía apunta a lanzar la primera misión del Complejo de lanzamiento 2 en el trimestre 2 de 2019, o en algún momento entre abril y junio. Después de eso, Launch Complex 2 podrá lanzar cohetes mensualmente. A modo de comparación, Launch Complex 1 en Nueva Zelanda puede lanzar un cohete cada 72 horas.
Rocket Lab ya está buscando nuevos empleados para ayudar con la expansión. "Estamos buscando gerentes de producción, instaladores de ensamblaje mecánico, ingenieros de prueba de propulsión, técnicos de acondicionamiento de aviónica, ingenieros de procesos y más", tuiteó Rocket Lab. (Puede encontrar una lista completa de los puestos vacantes aquí).
"El desarrollo del sitio de lanzamiento de Rocket Lab en EE. UU. Fortalece nuestra posición actual como líder de la industria [en] que proporciona acceso frecuente y personalizado a la órbita de satélites pequeños", dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en el comunicado. "El lanzamiento desde suelo estadounidense agrega una capa adicional de flexibilidad para nuestros clientes gubernamentales y comerciales, ofreciendo una capacidad inigualable para desplegar rápidamente activos basados en el espacio con confianza y precisión".
El gran anuncio de Rocket Lab llega menos de dos semanas después de que la compañía pospuso indefinidamente su primer lanzamiento de satélite comercial. Los ingenieros habían descubierto un problema con el controlador del motor del cohete Electron en la plataforma de lanzamiento. Hasta ahora, Rocket Lab ha lanzado su cohete Electron en solo dos vuelos de prueba; solo la segunda misión, titulada "Still Testing", alcanzó con éxito la órbita.
