Los colores son importantes en astronomía. Sin embargo, hasta ahora, todas las imágenes de exoplanetas solo se han tomado en un solo filtro de color, lo que deja a los astrónomos con una imagen plana y sin conocimiento del color de un planeta. Un nuevo documento corrige este descuido mientras analiza la polarización de la luz estelar reflejada para desarrollar una comprensión de las características de la atmósfera del planeta.
Una de las propiedades de la luz es que a menudo se polariza tras la reflexión. Esto permite que las gafas de sol polarizadas reduzcan efectivamente el resplandor de las superficies de la carretera porque el reflejo tiende a polarizar la luz en una dirección preferida. Del mismo modo, la luz que incide en la atmósfera de un planeta tendrá un eje de polarización preferido. El grado de polarización dependerá de muchos factores, incluidos el ángulo de incidencia (correspondiente a la fase planetaria), los tipos de moléculas en la atmósfera y el color o la longitud de onda de la luz a través de la cual se observa el planeta.
El objeto de interés fue HD189733b y se tomaron observaciones usando el sistema de filtros UBV que usa filtros en las porciones ultravioleta, azul y verde (o "visible") de los espectros. Fueron conducidos en el telescopio óptico nórdico en España.
Para controlar las variaciones, los astrónomos tendrían que observar el planeta a varias longitudes de onda para comprender cómo el color estaba afectando los resultados, así como también observar el planeta durante varias órbitas para rastrear cómo la fase impactó las observaciones. Actualmente, los autores no han ido tan lejos como para comparar varios modelos de composición con estas observaciones, ya que este estudio pretendía en gran medida ser un estudio de viabilidad en la detección de polarización de longitud de onda múltiple.
Los resultados han demostrado que el planeta es más brillante en la porción azul de los espectros, un resultado que confirma las predicciones teóricas anteriores de Júpiter calientes, así como los hallazgos de observación tentativos basados en estudios de un solo color realizados el año pasado. Esto apoya la noción de que el mecanismo dominante de polarización es la dispersión de Rayleigh en la atmósfera. El resultado de esto es que el planeta probablemente parecería de un azul profundo a simple vista, de la misma manera que nuestro cielo parece azul, pero un color mucho más vivo debido a la mayor profundidad a la que miraríamos. Las observaciones también confirmaron que la polarización fue mayor cuando el planeta estaba cerca del mayor alargamiento (lo más lejos posible a ambos lados de la estrella en lugar de cerca al frente o atrás cuando se ve desde la Tierra), lo que respalda que la polarización se deba a la dispersión en la atmósfera. en lugar de que la luz estelar se polarizara inicialmente de grandes puntos estelares.
Ciertamente, este estudio ha demostrado el potencial de los astrónomos para comenzar a explorar características planetarias con polarización. Sin embargo, puede pasar algún tiempo antes de que sea aceptado en uso general. Si bien los hallazgos ciertamente estaban por encima del ruido de fondo, existía un grado significativo de incertidumbre en las mediciones resultantes de la tenue naturaleza de los planetas. Al ser un Júpiter grande y caliente, HD189733b es un candidato fuerte ya que está cerca de su estrella madre y, por lo tanto, recibe una gran cantidad de luz. El uso de tales métodos para otros exoplanetas, más distantes de sus estrellas progenitoras, probablemente resulte una tarea aún más desalentadora, que requiere una cuidadosa preparación y observaciones.
