Cometas 999 y 1000 identificados en imágenes SOHO. Crédito de la imagen: ESA / NASA Haga Click para agrandar
El 5 de agosto de 2005, la nave espacial SOA de la ESA / NASA logró un hito increíble: ¡el descubrimiento de su cometa número 1000!
El cometa número 1000 fue un cometa del grupo Kreutz visto en imágenes del coronógrafo C3 en el instrumento LASCO de SOHO por Toni Scarmato, de Calabria, Italia.
¡Solo cinco minutos antes de descubrir el cometa número 1000 de SOHO, Toni también había visto el cometa número 999 de SOHO! Estos cometas llevan el número personal de descubrimientos de SOHO de Toni a 15.
Muchos descubrimientos de cometas SOHO han sido realizados por aficionados que utilizan imágenes SOHO en Internet, y los cazadores de cometas SOHO provienen de todo el mundo. Toni Scarmato, profesor de secundaria y graduado en astrofísica de la Universidad de Bolonia, dijo: "Estoy muy feliz por esta experiencia especial que es posible gracias al satélite SOHO y la colaboración de NASA-ESA".
"Quiero dedicar el cometa 1000 SOHO a mi esposa Rosy y mi hijo Kevin para compensar el tiempo que les he tomado para buscar cometas SOHO".
El equipo de SOHO también realizó un concurso por internet para adivinar el momento en que se descubriría el cometa número 1000. El ganador del concurso es Andrew Dolgopolov de Dublín, Irlanda, quien adivinó el tiempo de acercamiento más cercano del Sol al cometa (tiempo de perihelio) en 22 minutos.
SOHO, el Observatorio Solar y Heliosférico, es un esfuerzo conjunto entre la NASA y la ESA y ahora está en su décimo año de operación. Aunque originalmente se planeó como una misión solar y heliosférica, se esperaba con optimismo que LASCO pudiera observar al menos un puñado de? Sungrazer? cometas, basados en el éxito del coronógrafo SOLWIND a fines de los años setenta y ochenta, que descubrió un pequeño número de cometas muy brillantes del grupo Kreutz.
Poco después de que SOHO comenzó a enviar un flujo constante de datos en 1996, los científicos de SOHO detectaron un cometa del grupo Kreutz en imágenes de LASCO. Pronto, se encontraron varios cometas más y se comenzó a correr la voz sobre el potencial de SOHO como descubridor de cometas.
En 2000, el astrónomo aficionado Mike Oates comenzó a buscar las imágenes de SOHO, que recientemente habían estado disponibles a través de Internet. Pronto reveló cuánto potencial tenía SOHO al detectar rápidamente más de 100 cometas en imágenes LASCO.
Casi todos los cometas de SOHO se descubren utilizando imágenes de su instrumento LASCO, el gran angular y el coronógrafo espectrométrico. LASCO se utiliza para observar la tenue atmósfera exterior multimillonaria del Sol, llamada corona. Se usa un disco en el instrumento para hacer un eclipse artificial, bloqueando la luz directa del Sol para que se pueda ver una corona mucho más débil. Los cometas de pasto solar se descubren cuando ingresan al campo de visión de LASCO cuando pasan cerca del Sol.
Con el paso del tiempo, más astrónomos profesionales, así como entusiastas aficionados de todo el mundo, se unieron a la búsqueda de cometas SOHO. En agosto de 2002, Rainer Kracht (ahora el principal descubridor de cometas SOHO, con más de 150 cometas SOHO) vio el cometa número 500 de SOHO. Esto en sí mismo fue un logro que ninguno de los científicos de SOHO / LASCO imaginó que sucedería o podría suceder.
Sin embargo, solo tres años después, ¡SOHO, con 1000 descubrimientos de cometas, es responsable de casi la mitad de todos los cometas registrados oficialmente en la historia! Agregue a esto el hecho de que la misión SOHO ha revolucionado por completo la física solar y la comprensión del Sol, ¡y muestra lo realmente sorprendente que es la nave espacial SOHO!
Fuente original: Portal de la ESA
