En 2001 se descubrieron barrancos en Marte que parecían mostrar evidencia de que el agua líquida había estado en la superficie del planeta muy recientemente. Pero una teoría de un geólogo de la Universidad de Melbourne examina la posibilidad de que las barrancas fueran talladas por una avalancha de dióxido de carbono que cambia directamente de un sólido a un gas. Esta teoría ha sido recibida con escepticismo por parte de otros investigadores de Marte, que esperan que algún día se pueda encontrar agua líquida en Marte, lo que aumenta la posibilidad de encontrar vida.
Un geólogo australiano ha identificado lo que podría ser el primer flujo activo de fluidos a través de barrancos en Marte.
El geólogo de la Universidad de Melbourne, Dr. Nick Hoffman, identificó el desarrollo reciente de barrancos y canales cerca de las regiones polares de Marte a partir de imágenes tomadas por la nave espacial Mars Global Surveyor. Pero al contrario de la mayoría de la opinión científica que sugiere que tales características fueron talladas por el agua líquida, Hoffman dice que el flujo es probablemente dióxido de carbono congelado.
La NASA está desesperada por encontrar signos de agua líquida en Marte, por lo que tienen un objetivo para la próxima generación de aterrizadores y rovers de Marte para ir a buscar vida, pero su búsqueda podría resultar infructuosa si el análisis de Hoffman de las imágenes es correcto.
En la última edición de la revista Astrobiology, Hoffman presenta evidencia de los eventos de flujo en Marte y demuestra que hay otras sustancias además del agua que pueden fluir en Marte y que el agua es probablemente la sustancia menos probable para hacer esto. Hoffman dice que los canales que identificó a partir de las imágenes del Surveyor probablemente estén tallados por avalanchas de dióxido de carbono y escombros asociados.
“Las consecuencias de esto para la vida en Marte son devastadoras. Si mecanismos similares son responsables de todas las hondonadas recientes en Marte, entonces la vida cercana a la superficie que la NASA está buscando tan desesperadamente puede no existir ", dice Hoffman.
"Sin agua líquida no puede haber vida y, a pesar de los recientes informes de más y más hielo en el Planeta Rojo, la NASA aún no ha encontrado agua líquida", dice.
Muchos científicos de la NASA tienen dudas sobre las observaciones de Hoffman, pero en una reunión de la Unión Geofísica Americana celebrada el mes pasado, Hoffman dice que lucharon por encontrar argumentos en contra de la evidencia que presentó.
Las barrancas de Marte fueron descubiertas en 2001. El análisis de Hoffman de las imágenes recientes muestra que un parche de barrancas cerca del Polo Sur muestra signos de actividad de flujo anual cada primavera marciana.
“En sí, la observación de flujos activos es un descubrimiento dramático ya que todavía no se ha visto movimiento en Marte, excepto algunas avalanchas de polvo seco. Se cree que los barrancos son los candidatos más prometedores para los flujos de agua líquida en el Marte moderno y muchos investigadores de la NASA están sugiriendo formas en que podrían formarse con agua líquida, pero nadie ha visto los barrancos en acción ", dice Hoffman.
Hoffman sugiere que los investigadores de la NASA se perdieron estos eventos más emocionantes que ocurren en las barrancas, ya que se han centrado en buscar agua líquida a fines del verano.
“En la primavera marciana, cuando las heladas de dióxido de carbono y la nieve a temperaturas de menos 130 grados centígrados todavía llenan los valles, ocurren eventos de flujo. Los flujos atraviesan la escarcha a temperaturas que convertirían el ácido de la batería en piedra de construcción ”, dice.
“Nada a base de agua puede fluir a estas temperaturas, por lo que el culpable debe ser descongelar dióxido de carbono.
"Pero el dióxido de carbono no se derrite en Marte; hierve directamente del sólido (un proceso llamado "sublimación"). En lugar de un chorrito o chorro de líquido que cae por el barranco, el flujo parece ser una ráfaga de hielo seco hirviendo que se precipita por el barranco. El hielo seco hirviendo actúa como una amarda de aerodeslizadores en miniatura que lleva una lluvia de arena, polvo y rocas cayendo por la pendiente, excavando las barrancas a medida que avanza.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Melbourne
