Es difícil decir lo que es imposible, porque el sueño de ayer es la esperanza de hoy y la realidad de mañana.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
A veces es gracioso las cosas que te inspiran. Recuerdo que en segundo grado, nuestra clase leyó una historia sobre Robert Goddard y quedé totalmente cautivado por este hombre que tenía una visión prácticamente decidida para construir cohetes y visitar otros mundos. Esa historia fue mi primera exposición, que recuerdo, a los cohetes, los viajes espaciales y otros planetas, y tengo que decir que Robert Goddard es una de las razones por las que hoy soy periodista espacial y de astronomía. Recordé la fascinación y la inspiración de segundo grado cuando vi la imagen de Goddard y sus compañeros con uno de sus cohetes. Hoy es el cumpleaños de Robert Goddard, nació el 5 de octubre de 1882, y en mis recuerdos, también recordé lo que inspiró a Robert Goddard: soñar despierto mientras estaba sentado en las ramas de un árbol.
La historia cuenta que el 19 de octubre de 1899 se subió a un viejo cerezo para podar sus ramas muertas. En cambio, comenzó a soñar despierto.
Goddard más tarde escribió sobre ese día:
"Fue una de las tardes tranquilas y coloridas de pura belleza que tenemos en octubre en Nueva Inglaterra, y mientras miraba hacia los campos en el este, me imaginé lo maravilloso que sería hacer algún dispositivo que tuviera la posibilidad de ascendiendo a Marte, y cómo se vería a pequeña escala, si se enviara desde el prado a mis pies ".
"Yo era un niño diferente cuando descendí del árbol desde que ascendí, porque la existencia al fin parecía muy intencionada".
Fue entonces cuando un Goddard de 17 años decidió perseguir la idea del vuelo espacial. El 19 de octubre se convirtió en el día de inspiración de Goddard y recordaba ese día todos los años, llamándolo "Día de Aniversario", y señaló el día en su diario como su feriado personal. En 1913, por ejemplo, hizo la siguiente lista de tareas:
Worcester, 19 de octubre de 1913
(Día de aniversario)Orden: completar la solicitud de patente si es necesario de boquilla y pluralidad; sacar la aplicación en función de recarga; también completa la aplicación para bomba eléctrica; repita el cálculo cuidadosamente, para intervalos más pequeños; busque la teoría de Darwin del movimiento lunar; y busca meteoros. Prueba también un jet.
Hasta ese momento, cualquier tipo de propulsión de cohete era proporcionada por varios tipos de pólvora. Goddard quería intentar usar un cohete de combustible líquido. Pero en algunas de las primeras pruebas del cohete de Goddard, y específicamente al probar el tipo de boquillas de chorro que usó, se sintió extremadamente decepcionado con el rendimiento de la boquilla: solo alrededor del 2% de la energía disponible contribuyó a la velocidad del chorro.
Entonces Goddard encontró inspiración en un ingeniero llamado Gustav De Laval, quien había desarrollado una máquina de vapor más eficiente al diseñar una boquilla que era estrecha en el punto de entrada y luego se expandió. Esto aumentó la velocidad del chorro y condujo a una conversión muy eficiente de la energía térmica al movimiento.
Usando una boquilla De Laval, Goddard pudo obtener velocidades de chorro entre 7000 y 8000 pies / seg y eficiencias de hasta 63%. La boquilla De Laval hizo realidad el sueño de Goddard de los vuelos espaciales.
Para 1914, Goddard había recibido una patente estadounidense para un cohete que usaba combustible líquido y otra para un cohete de dos o tres etapas que usaba combustible sólido. Para 1926, él y su equipo habían construido y probado con éxito un cohete con combustible líquido, y el primer cohete alcanzó una altitud de 12,5 metros (41 pies) con un vuelo de aproximadamente 2 segundos. Ese pequeño éxito fue suficiente para inspirar a Goddard a construir más cohetes. Su investigación y logros en la propulsión de cohetes han formado los principios fundamentales del vuelo espacial.
Y Goddard no fue el único inspirado por De Laval. En el libro "Rocket Boys", que más tarde se convirtió en la película "October Sky", el ex ingeniero de la NASA Homer Hickam cuenta su inspiración de construir un cohete después de ver a Sputnik sobrevolar su patio trasero. Él consigue un grupo de sus amigos de la escuela secundaria para que lo ayuden, y trabajan sin descanso para construir cohetes caseros. El avance de los niños en la construcción de un cohete ganador de una feria de ciencias se produce cuando descubren el diseño de la boquilla De-Laval en un libro que les dio su maestro.
Es cierto: todos nos paramos sobre los hombros de gigantes.
