Cuando se trata de científicos que revolucionaron la forma en que pensamos sobre el universo, pocos nombres se destacan como Galileo Galilei. Construyó telescopios, diseñó una brújula para topografía y uso militar, creó un sistema de bombeo revolucionario y desarrolló leyes físicas que fueron las precursoras de la ley de gravitación universal de Newton y la teoría de la relatividad de Einstein.
Pero fue dentro del campo de la astronomía que Galileo tuvo su impacto más duradero. Usando telescopios de su propio diseño, descubrió Manchas solares, las lunas más grandes de Júpiter, estudió La Luna y demostró la validez del modelo heliocéntrico del universo de Copérnico. Al hacerlo, ayudó a revolucionar nuestra comprensión del cosmos, nuestro lugar en él, y ayudó a marcar el comienzo de una era en la que el razonamiento científico superó el dogma religioso.
Vida temprana:
Galileo nació en Pisa, Italia, en 1564, en una familia noble pero pobre. Fue el primero de seis hijos de Vincenzo Galilei y Giulia Ammannati, cuyo padre también tuvo tres hijos fuera del matrimonio. Galileo lleva el nombre de un antepasado, Galileo Bonaiuti (1370-1450), un destacado médico, profesor universitario y político que vivía en Florencia.
Su padre, un famoso laudista, compositor y teórico de la música, tuvo un gran impacto en Galileo; transmitiendo no solo su talento para la música, sino también el escepticismo de la autoridad, el valor de la experimentación y el valor de las medidas de tiempo y ritmo para lograr el éxito.
En 1572, cuando Galileo Galilei tenía ocho años, su familia se mudó a Florencia, dejando a Galileo con su tío Muzio Tedaldi (relacionado con su madre a través del matrimonio) durante dos años. Cuando llegó a la edad de diez años, Galileo dejó Pisa para unirse a su familia en Florencia y fue tutor por Jacopo Borghini, un matemático y profesor de la universidad de Pisa.
Una vez que tuvo la edad suficiente para ser educado en un monasterio, sus padres lo enviaron al Monasterio de Camaldolese en Vallombrosa, ubicado a 35 km al sureste de Florencia. La Orden era independiente de los benedictinos y combinaba la vida solitaria del ermitaño con la estricta vida de un monje. Aparentemente, Galileo encontró esta vida atractiva y con la intención de unirse a la Orden, pero su padre insistió en que estudiara en la Universidad de Pisa para convertirse en médico.
Educación:
Mientras estaba en Pisa, Galileo comenzó a estudiar medicina, pero su interés por las ciencias se hizo evidente rápidamente. En 1581, notó un candelabro oscilante y quedó fascinado por la sincronización de sus movimientos. Para él, quedó claro que la cantidad de tiempo, independientemente de lo lejos que se balanceara, era comparable al latido de su corazón.
Cuando regresó a casa, colocó dos péndulos de igual longitud, balanceando uno con un gran barrido y el otro con un pequeño barrido, y descubrió que mantenían el tiempo juntos. Estas observaciones se convirtieron en la base de su trabajo posterior con péndulos para mantener el tiempo, trabajo que también sería retomado casi un siglo después cuando Christiaan Huygens diseñó el primer reloj de péndulo oficialmente reconocido.
Poco después, Galileo asistió accidentalmente a una conferencia sobre geometría y convenció a su reticente padre para que dejara estudiar matemáticas y filosofía natural en lugar de medicina. A partir de ese momento, comenzó un proceso constante de invención, en gran parte por apaciguar el deseo de su padre de que él ganara dinero para pagar los gastos de sus hermanos (particularmente los de su hermano menor, Michelagnolo).
En 1589, Galileo fue nombrado presidente de matemáticas en la Universidad de Pisa. En 1591, su padre murió y se le encomendó el cuidado de sus hermanos menores. Ser profesor de matemáticas en Pisa no estaba bien pagado, por lo que Galileo presionó por un puesto más lucrativo. En 1592, esto lo llevó a su nombramiento para el puesto de Profesor de Matemáticas en la Universidad de Padua, donde enseñó geometría, mecánica y astronomía de Euclides hasta 1610.
Durante este período, Galileo realizó importantes descubrimientos tanto en la ciencia fundamental pura como en la ciencia aplicada práctica. Sus múltiples intereses incluían el estudio de la astrología, que en ese momento era una disciplina vinculada a los estudios de las matemáticas y la astronomía. También fue mientras enseñaba el modelo estándar (geocéntrico) del universo que su interés por la astronomía y la teoría copernicana comenzó a despegar.
Telescopios:
En 1609, Galileo recibió una carta informándole sobre un catalejo que un holandés había mostrado en Venecia. Utilizando sus propias habilidades técnicas como matemático y artesano, Galileo comenzó a fabricar una serie de telescopios cuyo rendimiento óptico era mucho mejor que el del instrumento holandés.
Como luego escribiría en su tratado de 1610Sidereus Nuncius ("El mensajero estrellado"):
“Hace unos diez meses llegó a mis oídos un informe de que cierto Fleming había construido un catalejo por medio del cual los objetos visibles, aunque muy distantes del ojo del observador, se veían claramente como si estuvieran cerca. De este efecto verdaderamente notable se relacionaron varias experiencias, a las cuales algunas personas creyeron mientras que otras las negaron. Pocos días después, el informe fue confirmado por una carta que recibí de un francés en París, Jacques Badovere, que me hizo aplicarme de todo corazón para investigar los medios por los cuales podría llegar a la invención de un instrumento similar. Esto lo hice poco después, siendo mi base la doctrina de la refracción ”.
Su primer telescopio, que construyó entre junio y julio de 1609, estaba hecho de lentes disponibles y tenía un catalejo de tres poderes. Para mejorar esto, Galileo aprendió a pulir y pulir sus propios lentes. Para agosto, había creado un telescopio de ocho motores, que presentó al Senado veneciano.
En los siguientes meses de octubre o noviembre, logró mejorar esto con la creación de un telescopio de veinte motores. Galileo vio una gran cantidad de aplicaciones comerciales y militares de su instrumento (que llamó perspicillum) para buques en el mar. Sin embargo, en 1610, comenzó a girar su telescopio hacia los cielos e hizo sus descubrimientos más profundos.
Logros en astronomía:
Usando su telescopio, Galileo comenzó su carrera en astronomía mirando la Luna, donde discernió patrones de luz desigual y menguante. Si bien no es el primer astrónomo en hacer esto, la formación y el conocimiento de Galileo artístico claroscuro El uso de fuertes contrastes entre la luz y la oscuridad le permitió deducir correctamente que estos patrones de luz eran el resultado de cambios en la elevación. Por lo tanto, Galileo fue el primer astrónomo en descubrir montañas y cráteres lunares.
En El mensajero estrellado, también hizo mapas topográficos, estimando las alturas de estas montañas. Al hacerlo, desafió siglos de dogma aristotélico que afirmaba que la Luna, como los otros planetas, era una esfera perfecta y translúcida. Al identificar que tenía imperfecciones, en las formas de las características de la superficie, comenzó a avanzar la noción de que los planetas eran similares a la Tierra.
Galileo también registró sus observaciones sobre la Vía Láctea en el Mensajero estrellado, que anteriormente se creía que era nebuloso. En cambio, Galileo descubrió que era una multitud de estrellas empaquetadas tan densamente juntas que parecía desde la distancia parecer nubes. También informó que, si bien el telescopio resolvió los planetas en discos, las estrellas aparecieron como meros rayos de luz, esencialmente inalterados en apariencia por el telescopio, lo que sugiere que estaban mucho más lejos de lo que se pensaba anteriormente.
Usando sus telescopios, Galileo también se convirtió en uno de los primeros astrónomos europeos en observar y estudiar las manchas solares. Aunque hay registros de instancias anteriores de observaciones a simple vista, como en China (ca. 28 a. C.), Anaxágoras en 467 a. C. y Kepler en 1607, no se identificaron como imperfecciones en la superficie del Sol. En muchos casos, como el de Kepler, se pensaba que las manchas eran tránsitos de mercurio.
Además, también existe controversia sobre quién fue el primero en observar las manchas solares durante el siglo XVII con un telescopio. Mientras que se cree que Galileo los observó en 1610, no publicó sobre ellos y solo comenzó a hablar con los astrónomos en Roma sobre ellos al año siguiente. En ese momento, el astrónomo alemán Christoph Scheiner los había observado observando que usaban un helioscopio de su propio diseño.
Aproximadamente al mismo tiempo, los astrónomos frisones Johannes y David Fabricius publicaron una descripción de las manchas solares en junio de 1611. Libro de Johannes, De Maculis en Sole Observatis ("On las manchas observadas en el sol ") se publicó en el otoño de 1611, asegurando así el crédito para él y su padre.
En cualquier caso, fue Galileo quien identificó adecuadamente las manchas solares como imperfecciones en la superficie del Sol, en lugar de ser satélites del Sol, una explicación que Scheiner, un misionero jesuita, avanzó para preservar sus creencias en la perfección del Sol. .
Utilizando una técnica de proyectar la imagen del Sol a través del telescopio sobre un trozo de papel, Galileo dedujo que las manchas solares estaban, de hecho, en la superficie del Sol o en su atmósfera. Esto presentó otro desafío a la visión aristotélica y ptolemaica de los cielos, ya que demostró que el Sol mismo tenía imperfecciones.
El 7 de enero de 1610, Galileo apuntó su telescopio hacia Júpiter y observó lo que describió en Nuncius como "tres estrellas fijas, totalmente invisibles por su pequeñez" que estaban todas cerca de Júpiter y en línea con su ecuador. Las observaciones en noches posteriores mostraron que las posiciones de estas "estrellas" habían cambiado en relación con Júpiter, y de una manera que no era consistente con que fueran parte de las estrellas de fondo.
Para el 10 de enero, notó que uno había desaparecido, lo que atribuyó a que estaba escondido detrás de Júpiter. A partir de esto, llegó a la conclusión de que las estrellas estaban orbitando a Júpiter, y que eran satélites. Para el 13 de enero, descubrió un cuarto y los nombró Estrellas mediceas, en honor a su futuro patrón, Cosimo II de ’Medici, Gran Duque de Toscana, y sus tres hermanos.
Astrónomos posteriores, sin embargo, los renombraron como Lunas galileanas en honor a su descubridor. Para el siglo XX, estos satélites llegarían a ser conocidos por sus nombres actuales: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, que habían sido sugeridos por el astrónomo alemán del siglo XVII Simon Marius, aparentemente a instancias de Johannes Kepler.
Las observaciones de Galileo de estos satélites demostraron ser otra gran controversia. Por primera vez, se demostró que un planeta distinto de la Tierra tenía satélites en órbita, lo que constituyó otro clavo en el ataúd del modelo geocéntrico del universo. Sus observaciones fueron confirmadas independientemente después, y Galileo continuó observando los satélites e incluso obtuvo estimaciones notablemente precisas para sus períodos en 1611.
Heliocentrismo:
La mayor contribución de Galileo a la astronomía se produjo en la forma de su avance del modelo copernicano del universo (es decir, heliocentrismo). Esto comenzó en 1610 con su publicación de Sidereus Nuncius, que trajo el tema de las imperfecciones celestiales ante un público más amplio. Su trabajo sobre las manchas solares y su observación de las lunas galileanas fomentaron esto, revelando aún más inconsistencias en la visión actualmente aceptada de los cielos.
Otras observaciones astronómicas también llevaron a Galileo a defender el modelo copernicano sobre la tradicional visión aristotélica-ptolemaica (también conocida como geocéntrica). A partir de septiembre de 1610 en adelante, Galileo comenzó a observar Venus, señalando que exhibía un conjunto completo de fases similares a las de la Luna. La única explicación para esto fue que Venus estaba periódicamente entre el Sol y la Tierra; mientras que en otras ocasiones, estaba en el lado opuesto del Sol.
Según el modelo geocéntrico del universo, esto debería haber sido imposible, ya que la órbita de Venus lo colocó más cerca de la Tierra que el Sol, donde solo podía exhibir fases crecientes y nuevas. Sin embargo, las observaciones de Galileo sobre su fase creciente, gibosa, completa y nueva fueron consistentes con el modelo copernicano, que estableció que Venus orbitaba el Sol dentro de la órbita de la Tierra.
Estas y otras observaciones hicieron insostenible el modelo ptolemaico del universo. Por lo tanto, a principios del siglo XVII, la gran mayoría de los astrónomos comenzaron a convertirse en uno de los diversos modelos planetarios geoheliocéntricos, como los modelos Tychonic, Capellan y Extended Capellan. Todo esto tenía la virtud de explicar los problemas en el modelo geocéntrico sin involucrarse en la noción "herética" de que la Tierra giraba alrededor del Sol.
En 1632, Galileo se dirigió al "Gran Debate" en su tratadoDiálogo sopra i due massimi sistemi del mondo (Diálogo sobre los dos principales sistemas mundiales), en el que abogó por el modelo heliocéntrico sobre el geocéntrico. Usando sus propias observaciones telescópicas, física moderna y lógica rigurosa, los argumentos de Galileo socavaron efectivamente la base del sistema de Aristóteles y Ptolomeo para una audiencia creciente y receptiva.
Mientras tanto, Johannes Kepler identificó correctamente las fuentes de las mareas en la Tierra, algo que Galileo se había vuelto interesante en sí mismo. Pero mientras que Galileo atribuyó el flujo y reflujo de las mareas a la rotación de la Tierra, Kepler atribuyó este comportamiento a la influencia de la Luna.
Combinado con sus tablas precisas sobre las órbitas elípticas de los planetas (algo que Galileo rechazó), el modelo copernicano fue probado de manera efectiva. Desde mediados del siglo XVII en adelante, había pocos astrónomos que no fueran copernicanos.
La Inquisición y el arresto domiciliario:
Como católico devoto, Galileo a menudo defendió el modelo heliocéntrico del universo usando las Escrituras. En 1616, escribió una carta a la Gran Duquesa Christina, en la que abogó por una interpretación no literal de la Biblia y defendió su creencia en el universo heliocéntrico como una realidad física:
“Sostengo que el Sol está ubicado en el centro de las revoluciones de los orbes celestiales y no cambia de lugar, y que la Tierra gira sobre sí misma y se mueve a su alrededor. Además ... confirmo este punto de vista no solo refutando los argumentos de Ptolomeo y Aristóteles, sino también produciendo muchos para el otro lado, especialmente algunos relacionados con los efectos físicos cuyas causas tal vez no se puedan determinar de otra manera, y otros descubrimientos astronómicos; Estos descubrimientos claramente confunden el sistema ptolemaico, y están admirablemente admirables con esta otra posición y lo confirman.“
Más importante aún, argumentó que la Biblia está escrita en el lenguaje de la persona común que no es experta en astronomía. Argumentó que las Escrituras nos enseñan cómo ir al cielo, no cómo van los cielos.
Inicialmente, el modelo copernicano del universo no fue visto como un problema por la Iglesia Católica Romana o es el intérprete más importante de la Escritura en ese momento: el cardenal Robert Bellarmine. Sin embargo, a raíz de la Contrarreforma, que comenzó en 1545 en respuesta a la Reforma, una actitud más estricta comenzó a surgir hacia cualquier cosa vista como un desafío a la autoridad papal.
Finalmente, las cosas llegaron a un punto crítico en 1615 cuando el Papa Pablo V (1552-1621) ordenó que la Sagrada Congregación del Índice (un cuerpo de la Inquisición acusado de prohibir los escritos considerados "heréticos") dictamine sobre el copernicanismo. Condenaron las enseñanzas de Copérnico, y a Galileo (que no había participado personalmente en el juicio) se le prohibió tener puntos de vista copernicanos.
Sin embargo, las cosas cambiaron con la elección del cardenal Maffeo Barberini (papa Urbano VIII) en 1623. Como amigo y admirador de Galileo, Barberini se opuso a la condena de Galileo y dio autorización formal y permiso papal para la publicación de Diálogo sobre los dos principales sistemas mundiales.
Sin embargo, Barberini estipuló que Galileo proporciona argumentos a favor y en contra del heliocentrismo en el libro, que tenga cuidado de no abogar por el heliocentrismo y que sus propias opiniones sobre el asunto se incluyan en el libro de Galileo. Desafortunadamente, el libro de Galileo demostró ser un sólido respaldo al heliocentrismo y ofendió personalmente al Papa.
En él, el personaje de Simplicio, el defensor de la visión geocéntrica aristotélica, es retratado como un simplón propenso a errores. Para empeorar las cosas, Galileo hizo que el personaje Simplicio enunciara las opiniones de Barberini al final del libro, haciendo que pareciera que el mismo Papa Urbano VIII era un tonto y, por lo tanto, objeto de burlas.
Como resultado, Galileo fue llevado ante la Inquisición en febrero de 1633 y se le ordenó renunciar a sus puntos de vista. Mientras que Galileo defendió firmemente su posición e insistió en su inocencia, finalmente fue amenazado con tortura y declarado culpable. La sentencia de la Inquisición, dictada el 22 de junio, contenía tres partes: que Galileo renunciara al copernicanismo, que fuera puesto bajo arresto domiciliario y que elDiálogoser prohibido.
Según la leyenda popular, después de retractarse públicamente de su teoría de que la Tierra se movía alrededor del Sol, Galileo supuestamente murmuró la frase rebelde: "E pur si muove" ("Y sin embargo se mueve" en latín). Después de vivir con su amigo, el arzobispo de Siena, Galileo regresó a su villa en Arcetri (cerca de Florencia en 1634), donde pasó el resto de su vida bajo arresto domiciliario.
Otros logros:
Además de su trabajo revolucionario en astronomía y óptica, a Galileo también se le atribuye la invención de muchos instrumentos y teorías científicas. Gran parte de los dispositivos que creó fueron con el propósito específico de ganar dinero para pagar los gastos de su hermano. Sin embargo, también demostrarían tener un profundo impacto en los campos de la mecánica, la ingeniería, la navegación, la topografía y la guerra.
En 1586, a la edad de 22 años, Galileo hizo su primer invento innovador. Inspirado por la historia de Arquímedes y su momento "Eureka", Galileo comenzó a investigar cómo los joyeros pesaban metales preciosos en el aire y luego por desplazamiento para determinar su gravedad específica. Trabajando a partir de esto, eventualmente teorizó sobre un método mejor, que describió en un tratado titulado La Bilancetta (“El pequeño equilibrio”).
En este tramo, describió una balanza precisa para pesar cosas en el aire y el agua, en la que la parte del brazo en la que colgaba el contrapeso estaba envuelta con alambre de metal. La cantidad por la cual el contrapeso tuvo que ser movido cuando se pesaba en el agua se pudo determinar con mucha precisión contando el número de vueltas del cable. Al hacerlo, la proporción de metales como oro a plata en el objeto podría leerse directamente.
En 1592, cuando Galileo era profesor de matemáticas en la Universidad de Padua, realizaba frecuentes viajes al Arsenal, el puerto interior donde estaban equipados los barcos venecianos. El Arsenal había sido un lugar de invención práctica e innovación durante siglos, y Galileo aprovechó la oportunidad para estudiar dispositivos mecánicos en detalle.
En 1593, fue consultado sobre la colocación de remos en galeras y presentó un informe en el que trataba el remo como una palanca e hizo que el agua fuera el punto de apoyo. Un año después, el Senado de Venecia le otorgó una patente para un dispositivo para elevar agua que dependía de un solo caballo para la operación. Esto se convirtió en la base de las bombas modernas.
Para algunos, la bomba de Galileo fue simplemente una mejora en el tornillo de Arquímedes, que se desarrolló por primera vez en el siglo III a. C. y se patentó en la República de Venecia en 1567. Sin embargo, no hay evidencia aparente que relacione la invención de Galileo con la anterior y menos sofisticada de Arquímedes. diseño.
En ca. En 1593, Galileo construyó su propia versión de un termoscopio, un precursor del termómetro, que se basaba en la expansión y contracción del aire en una bombilla para mover el agua en un tubo conectado. Con el tiempo, él y sus colegas trabajaron para desarrollar una escala numérica que midiera el calor en función de la expansión del agua dentro del tubo.
El cañón, que se introdujo por primera vez en Europa en 1325, se había convertido en un pilar de guerra en la época de Galileo. Habiéndose vuelto más sofisticados y móviles, los artilleros necesitaban instrumentos para ayudarlos a coordinar y calcular su fuego. Como tal, entre 1595 y 1598, Galileo ideó una brújula geométrica y militar mejorada para su uso por artilleros y agrimensores.
Durante el siglo XVI, la física aristotélica seguía siendo la forma predominante de explicar el comportamiento de los cuerpos cerca de la Tierra. Por ejemplo, se creía que los cuerpos pesados buscaban su lugar natural de descanso, es decir, en el centro de las cosas. Como resultado, no existía ningún medio para explicar el comportamiento de los péndulos, donde un cuerpo pesado suspendido de una cuerda se balanceaba hacia adelante y hacia atrás y no buscaba descansar en el medio.
Galileo ya había realizado experimentos que demostraban que los cuerpos más pesados no caían más rápido que los más ligeros, otra creencia consistente con la teoría aristotélica. Además, también demostró que los objetos arrojados al aire viajan en arcos parabólicos. Basado en esto y su fascinación con el movimiento de un peso suspendido, comenzó a investigar péndulos en 1588.
En 1602, explicó sus observaciones en una carta a un amigo, en la que describió el principio de isocronismo. Según Galileo, este principio afirmaba que el tiempo que tarda el péndulo en oscilar no está relacionado con el arco del péndulo, sino más bien con la longitud del péndulo. Comparando dos péndulos de longitud similar, Galileo demostró que se balancearían a la misma velocidad, a pesar de ser tirados a diferentes longitudes.
Según Vincenzo Vivian, uno de los contemporáneos de Galileo, fue en 1641 mientras estaba bajo arresto domiciliario que Galileo creó un diseño para un reloj de péndulo. Desafortunadamente, estando ciego en ese momento, no pudo completarlo antes de su muerte en 1642. Como resultado, la publicación de Christiaan Huygens de HorologriumOscilatorioen 1657 es reconocida como la primera propuesta registrada para un reloj de péndulo.
Muerte y legado:
Galileo murió el 8 de enero de 1642, a la edad de 77 años, debido a fiebre y palpitaciones cardíacas que habían afectado su salud. El Gran Duque de Toscana, Ferdinando II, deseaba enterrarlo en el cuerpo principal de la Basílica de Santa Croce, junto a las tumbas de su padre y otros antepasados, y erigir un mausoleo de mármol en su honor.
Sin embargo, el papa Urbano VIII se opuso sobre la base de que Galileo había sido condenado por la Iglesia, y su cuerpo fue enterrado en una pequeña habitación al lado de la capilla del novicio en la Basílica. Sin embargo, después de su muerte, la controversia en torno a sus obras y heliocentrismo disminuyó, y la prohibición de las Inquisiciones sobre sus escritos se levantó en 1718.
En 1737, su cuerpo fue exhumado y enterrado de nuevo en el cuerpo principal de la Basílica después de que se erigió un monumento en su honor. Durante la exhumación, le quitaron tres dedos y un diente de sus restos. Uno de estos dedos, el dedo medio de la mano derecha de Galileo, se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Galileo en Florencia, Italia.
En 1741, el Papa Benedicto XIV autorizó la publicación de una edición de los trabajos científicos completos de Galileo que incluía una versión ligeramente censurada del Diálogo. En 1758, la prohibición general de las obras que propugnan el heliocentrismo se eliminó del Índice de libros prohibidos, aunque la prohibición específica de las versiones sin censura del Diálogo y Copérnico De Revolutionibus coelestium orbium (“Sobre las revoluciones de las esferas celestiales") se mantuvo.
Todos los rastros de oposición oficial al heliocentrismo por parte de la iglesia desaparecieron en 1835 cuando las obras que defendieron este punto de vista finalmente se eliminaron del Índice. Y en 1939, el papa Pío XII describió a Galileo como uno de los "Los héroes más audaces de la investigación ... no temen a los escollos y los riesgos en el camino, ni temen a los monumentos fúnebres".
El 31 de octubre de 1992, el Papa Juan Pablo II expresó su pesar por la forma en que se manejó el asunto de Galileo y emitió una declaración reconociendo los errores cometidos por el tribunal de la Iglesia Católica. El asunto finalmente se detuvo y Galileo lo exculpó, aunque ciertas declaraciones poco claras emitidas por el Papa Benedicto XVI han llevado a una nueva controversia e interés en los últimos años.
Por desgracia, cuando se trata del nacimiento de la ciencia moderna y de quienes ayudaron a crearla, las contribuciones de Galileo son posiblemente inigualables. Según Stephen Hawking y Albert Einstein, Galileo fue el padre de la ciencia moderna, sus descubrimientos e investigaciones hicieron más para disipar el ambiente prevaleciente de superstición y dogma que cualquier otra persona en su tiempo.
Estos incluyen el descubrimiento de cráteres y montañas en la Luna, el descubrimiento de las cuatro lunas más grandes de Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calisto), la existencia y la naturaleza de las manchas solares y las fases de Venus. Estos descubrimientos, combinados con su defensa lógica y enérgica del modelo copernicano, tuvieron un impacto duradero en la astronomía y cambiaron para siempre la forma en que las personas miran el universo.
El trabajo teórico y experimental de Galileo sobre los movimientos de los cuerpos, junto con el trabajo en gran medida independiente de Kepler y René Descartes, fue un precursor de la mecánica clásica desarrollada por Sir Isaac Newton. Su trabajo con péndulos y cronometraje también anticipó el trabajo de Christiaan Huygens y el desarrollo del reloj de péndulo, el reloj más preciso de su día.
Galileo también presentó el principio básico de la relatividad, que establece que las leyes de la física son las mismas en cualquier sistema que se mueve a una velocidad constante en línea recta. Esto sigue siendo cierto, independientemente de la velocidad o dirección particular del sistema, lo que demuestra que no hay movimiento absoluto o descanso absoluto. Este principio proporcionó el marco básico para las leyes del movimiento de Newton y es fundamental para la teoría especial de la relatividad de Einstein.
Las Naciones Unidas eligieron 2009 para ser el Año Internacional de la Astronomía, una celebración mundial de la astronomía y sus contribuciones a la sociedad y la cultura. El año 2009 fue seleccionado en parte porque era el cuadragésimo aniversario de la primera vez que Galileo veía los cielos con su telescopio que él mismo construyó.
Se acuñó una moneda conmemorativa de 25 € para la ocasión, con el recuadro en el anverso que muestra el retrato y el telescopio de Galileo, así como uno de sus primeros dibujos de la superficie de la luna. En el círculo plateado que lo rodea, también se muestran imágenes de otros telescopios: el telescopio de Isaac Newton, el observatorio en la abadía de Kremsmünster, un telescopio moderno, un radiotelescopio y un telescopio espacial.
Otros esfuerzos y principios científicos llevan el nombre de Galileo, incluida la nave espacial Galileo de la NASA, que fue la primera nave espacial en entrar en órbita alrededor de Júpiter. Operando de 1989 a 2003, la misión consistió en un orbitador que observó el sistema joviano y una sonda atmosférica que realizó las primeras mediciones de la atmósfera de Júpiter.
Esta misión encontró evidencia de océanos subterráneos en Europa, Ganímedes y Calisto, y reveló la intensidad de la actividad volcánica en Io. En 2003, la nave espacial se estrelló contra la atmósfera de Júpiter para evitar la contaminación de cualquiera de las lunas de Júpiter.
La Agencia Espacial Europea (ESA) también está desarrollando un sistema global de navegación por satélite llamado Galileo. Y en la mecánica clásica, la transformación entre sistemas inerciales se conoce como "transformación galileana", que se denota por la unidad de aceleración no SI Gal (a veces conocida como la Galileo) El asteroide 697 Galilea también se nombra en su honor.
Sí, las ciencias y la humanidad en su conjunto le deben un gran departamento a Galileo. Y a medida que pasa el tiempo y la exploración espacial continúa, es probable que sigamos pagando esa deuda nombrando futuras misiones, y tal vez incluso características en las Lunas de Galilea, si alguna vez nos instalamos allí, después de él. Parece una pequeña recompensa por marcar el comienzo de la era de la ciencia moderna, ¿no?
La revista Space tiene muchos artículos interesantes sobre Galileo, incluidas las lunas galileanas, los inventos de Galileo y el telescopio de Galileo.
Para obtener más información, consulte el Proyecto Galileo y la biografía de Galileo.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre cómo elegir y usar un telescopio, y uno que trata sobre la nave espacial Galileo.
