KENNEDY SPACE CENTER, FL - A pesar de sufrir una "anomalía" significativa en las pruebas del motor y el fuego durante los protocolos de prueba con un motor Merlin que impulsa ambas etapas del cohete Falcon 9 de SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk está avanzando con un ambicioso calendario de lanzamiento de fin de año que comienza esta semana con el despegue de la misión secreta de Zuma el miércoles por la noche, noviembre. Claramente, Musk & Co. sienten que es seguro continuar.
Mientras se preparaba para realizar un disparo de prueba del motor Merlin más avanzado del tipo que lanzará astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI) el próximo año, algo provocó el estallido de un incendio en una bahía de prueba a principios de este mes en un El banco de pruebas de motores SpaceX en sus instalaciones de desarrollo de cohetes en McGregor, Texas, confirmó a Taylor Magazine el portavoz de SpaceX, John Taylor.
El incendio resultante en una bahía de pruebas de McGregor, Texas, aparentemente no involucró una explosión del motor, ya que los técnicos se estaban preparando para realizar una prueba de fuego real. El incendio puede haber ocurrido como resultado de una fuga al configurar el motor Merlin en un banco de pruebas durante los procedimientos de prueba previa. Los detalles no han sido revelados.
"No esperamos que esto tenga ningún impacto en nuestra cadencia de lanzamiento", dijo el portavoz de SpaceX, John Taylor, a la revista Space.
"SpaceX está comprometido con nuestro manifiesto actual".
Dado que el incendio involucró la versión Block 5 más avanzada del Merlin en lugar de la versión Block 4 utilizada actualmente, los ingenieros y la administración de SpaceX decidieron que pueden avanzar de manera segura y responsable con el próximo calendario repleto de lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy, mientras que simultáneamente continuando la investigación de anomalías.
Hasta el momento, 2017 ha sido un año excepcional para SpaceX con 16 misiones hasta la fecha que vincula un récord de ULA establecido en 2009.
El lanzamiento más reciente tuvo lugar el 30 de octubre, entregando el KoreaSat-5A a su órbita prevista, junto con un magnífico aterrizaje suave y recuperación del refuerzo de la primera etapa en una plataforma oceánica que flotó "de vuelta en la ciudad" días después.
El incendio tuvo lugar el 4 de noviembre, según lo informado por primera vez por el Washington Post el 9 de noviembre.
"El 4 de noviembre, SpaceX experimentó una anomalía durante una prueba de calificación de un motor Merlin en nuestras instalaciones de desarrollo de cohetes en McGregor, Texas", me dijo el portavoz de SpaceX Taylor.
Con una gran cantidad de lanzamientos críticos que se avecinan a partir de mañana, 15 de noviembre, SpaceX tuvo que decidir rápidamente si pausar o avanzar con sus lanzamientos finales planificados para 2017, que suman al menos 4 o más y posiblemente incluyan el tan esperado y retrasado Mamut Falcon Heavy. Utiliza 27 motores Merlin 1D en los núcleos de la primera etapa.
SpaceX ha decidido moverse "Full Speed Ahead", después de una revisión inicial del incidente del incendio que aún está en curso.
Aparentemente, el incendio ocurrió durante el período de configuración del motor Merlin antes de que comenzara la prueba de calificación del motor. Es posible que se haya producido una fuga alrededor del banco de pruebas y que el fuego desaparezca.
Aunque 2017 ha sido un gran año, SpaceX ha sufrido dos accidentes catastróficos con cohetes en 2015 y 2016 como resultado de fallas no relacionadas que se remontan a la segunda etapa, lo que desaceleró el ritmo de lanzamiento mientras los ingenieros corrían para identificar y rectificar las causas fundamentales.
Los ingenieros estaban llevando a cabo una operación de prueba previa cuando estalló el incendio de la bahía de prueba. Puede llevar algunas semanas o más reparar el banco de pruebas y reanudar las pruebas de fuego caliente.
SpaceX ha notificado a clientes como la NASA, la FAA y la USAF sobre el incidente, para lo cual SpaceX planea una misión de reabastecimiento de carga de Dragon para el lanzamiento de la ISS tan pronto como el 4 de diciembre desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, FL.
"Ahora estamos llevando a cabo una investigación exhaustiva y totalmente transparente de la causa raíz".
Afortunadamente no hubo heridos en ningún personal.
"Nadie resultó herido y se siguieron todos los protocolos de seguridad durante el tiempo de este incidente", explicó Taylor.
El motor Merlin a punto de ser probado incluía el tipo más avanzado conocido como la versión Block 5 que se utilizará para impulsar a los astronautas a orbitar dentro del SpaceX Crew Dragon.
El Falcon 9 funciona actualmente con 9 motores Merlin 1D de la versión Block 4.
En total, generan un empuje combinado de 1.7 millones de libras de despegue.
SpaceX puede continuar los lanzamientos con la versión menos avanzada de Merlin 1D porque las pruebas del Bloque 4 aún están en curso.
Mientras tanto, los preparativos para el lanzamiento están en pleno apogeo para el despegue nocturno del miércoles de la misteriosa misión Zuma para el gobierno de EE. UU. A las 8 p.m. EST el 15 de noviembre desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Esté atento a la continua cobertura in situ de Ken de SpaceX Zuma, KoreaSat-5A y SES-11, ULA NROL-52 y NASA e informes de misiones espaciales directamente desde el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la ciencia de la Tierra y el Planeta y los vuelos espaciales humanos de Ken.
………….
Obtenga más información sobre el próximo lanzamiento de SpaceX Falcon 9 Zuma el 15 de noviembre de 2017, los próximos lanzamientos de reabastecimiento de Falcon Heavy y CRS-13, las misiones de la NASA, los lanzamientos de ULA Atlas y Delta, SpySats y más en los próximos eventos de extensión de Ken en Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
14 y 16 de noviembre: “Lanzamiento de SpaceX Falcon 9 Zuma, lanzamiento de ULA Atlas NRO NROL-52 spysat, lanzamiento de reabastecimiento de SpaceX SES-11, CRS-13 a la ISS, Intelsat35e, BulgariaSat 1 y NRO Spysat, SLS, Orion, cápsulas de la tripulación comercial de Boeing y SpaceX, Heroes and Legends en KSCVC, lanzamiento del satélite meteorológico GOES-R, OSIRIS-Rex, Juno en Júpiter, misiones de carga InSight Mars Lander, SpaceX y Orbital ATK a la ISS, satélite espía pesado ULA Delta 4 pesado, curiosidad y oportunidad explorar Marte, Plutón y más ", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, noches
