Se ha descubierto un extraño objeto del cinturón de Kuiper (KBO) orbitando el Sol en la dirección incorrecta. El objeto, designado como KV42 2008 pero apodado Drac (después Drácula, ya que los vampiros tienen la habilidad de caminar en las paredes), tiene una órbita altamente inclinada de 103.5 °. Drac es una rareza ya que muy pocos objetos en el Sistema Solar tienen órbitas retrógradas; de hecho, este tipo de órbita suele ser exclusiva de los cometas de tipo Halley que tienen órbitas que los llevan muy cerca del Sol. Drac, por otro lado, viaja a través del Cinturón de Kuiper en una órbita estable a una distancia de entre 20-70 UA del Sol. Este hallazgo ha intrigado a los astrónomos, pero Drac puede proporcionar pistas sobre dónde se originan los objetos tipo Halley ...
Cuando un objeto tiene una inclinación de más de 90 ° desde la eclíptica, su dirección de movimiento se convierte en retrógrado en comparación con la mayoría de los satélites del Sol que comparten una dirección orbital común o "programada". Este tipo de órbita generalmente se reserva para cometas de período largo que se cree que se originan en la misteriosa Nube de Oort. Sin embargo, Drac se destaca de la multitud mientras orbita el Sol desde la distancia de Urano hasta más del doble que Neptuno. Los cometas tipo Halley se acercan mucho más al Sol.
Los investigadores dirigidos por Brett Gladman, de la Universidad de Columbia Británica, observaron el objeto de 50 km (30 millas) de diámetro en mayo. Drac (o 2008 KV42) parece tener una órbita extremadamente estable, y posiblemente ha sido así durante cientos de millones de años. Aunque Drac orbita a través del Cinturón de Kuiper, los astrónomos no creen que se origine allí. "Ciertamente es intrigante preguntar de dónde viene", Dice Brian Marsden del Minor Planet Center en Cambridge, Massachusetts.
Gladman cree que el objeto se originó mucho más allá del Cinturón de Kuiper, posiblemente del mismo volumen de espacio que se cree que cría cometas tipo Halley con períodos orbitales muy inclinados (a menudo retrógrados) de entre 20 y 200 años. Gladman y sus colegas creen que Drac vino de una región más allá del Cinturón de Kuiper, pero no provenía de la Nube de Oort (unas 20,000 a 200,000 UA del Sol). Los investigadores creen que 2008 KV42 nació en una región 2000-5000 UA del Sol, un volumen teorizado del Sistema Solar llamado Nube de Oort interior.
Parece probable que Drac haya sido perturbado gravitacionalmente desde su hogar en la Nube interna de Oort por una estrella que pasa, o alguna otra perturbación en su espacio local. Luego cayó hacia el Sistema Solar interior donde encontró su nuevo hogar cerca del Cinturón de Kuiper. Gladman cree que el KV42 2008 puede ser un "objeto de transición" en camino a convertirse en un cometa tipo Halley. Sin embargo, deberá ser molestado nuevamente antes de que se libere de su órbita estable actual para acercarse al Sol.
El equipo de Columbia Británica ha encontrado una colección de 20 KBO con órbitas muy inclinadas, pero Drac, el vampiro del Sistema Solar, es el único que orbita en la dirección equivocada ...
Fuente: nuevo científico
