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CAPE CANAVERAL, Florida, 5, la NASA está preparando no una sino dos misiones más, esta vez para cuerpos terrestres, específicamente la Luna y Marte.
El 8 de septiembre, la NASA planea lanzar GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Esta nave espacial de imagen especular consta de dos elementos que volarán en tándem entre sí y escanearán la Luna desde su núcleo hasta su corteza. Esta misión servirá para ampliar nuestra comprensión de la mecánica de cómo se forman los cuerpos terrestres. GRAIL proporcionará el mapa gravitacional más preciso de la Luna hasta la fecha.
Cuando se trata de proyectos futuros que tienen el estatus de "celebridad", pocos pueden competir con el Mars Science Laboratory (MSL) o Curiosity. El rover de seis ruedas fue parte de un evento mediático el viernes 12 de agosto que incluyó el jetpack "Sky-Crane" que se espera que entregue con seguridad el rover del tamaño de un automóvil a la superficie marciana. También se exhibió la mitad posterior del aerosol del rover, que mantendrá el robot seguro cuando ingrese a la atmósfera del planeta rojo.
Numerosos ingenieros estuvieron disponibles para la entrevista, un experto disponible para explicar las complejidades de cómo funciona Curiosity fue el Líder de Integración Rover en el proyecto, Peter Illsley.
Un aspecto fascinante de MSL es cómo aterrizará el rover. A medida que se libera de la capa de aerosol, un jet pack realizará un descenso motorizado a la superficie de Marte. A partir de ahí, el rover se bajará al suelo a través de cables, haciendo que Curiosity parezca una araña alienígena que desciende de su red. Una vez que el rover hace contacto con el suelo, los cables se cortan y el "Sky-Crane" volará para realizar un choque controlado. Ben Thoma, el líder mecánico en este aspecto del proyecto, describió cómo se sentía acerca de cómo es trabajar en MSL.
MSL está programado para lanzarse este noviembre sobre un cohete Atlas V 541 de la United Launch Alliance (ULA). Si todo sale según lo planeado, el rover comenzará a explorar el cráter Gale Gale de Marte por un período de aproximadamente dos años. En todos los sentidos, Curiosity es una versión mejorada y supercargada de los rovers que la han precedido. El explorador Pathfinder probó muchos de los conceptos que llevaron al Espíritu y la Oportunidad de los Exploradores de Marte y ahora MSL ha incorporado las lecciones aprendidas para tomar exploraciones científicas más sólidas de la superficie marciana.
