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Hoy hace 28 años, el astronauta de la NASA Bruce McCandless abandonó la relativa seguridad de la bahía de carga útil del Challenger y se fue a la órbita alrededor de la Tierra, aventurándose más lejos que nunca.
La foto histórica de arriba fue tomada cuando McCandless estaba a 320 pies del orbitador, aproximadamente a la longitud de un campo de fútbol americano, o apenas cerca del ancho de la Estación Espacial Internacional.
El esfuerzo de volar libremente fue posible gracias a la mochila propulsada por propulsión a chorro de nitrógeno de McCandless, llamada Unidad de Maniobra Mandada (MMU). Se unió al sistema de soporte vital del traje espacial y fue operado por controles manuales, lo que permitió el acceso sin ataduras a áreas inaccesibles del orbitador y también se usó en el despliegue, servicio y recuperación de satélites.
La MMU utilizó un propulsor de nitrógeno no contaminante que podría recargarse en el orbitador. Pesaba 140 kg (308 lbs) y tiene una cámara incorporada de 35 mm.
Después del desastre del Challenger, la MMU se consideró demasiado riesgosa y se suspendió. Pero durante un breve período de tiempo a principios de los años 80, los humanos tenían los medios para realmente "elevarse a nuevas alturas".
Créditos de imagen: NASA
