El asteroide Ryugu, visto por la nave espacial japonesa Hayabusa2 durante su descenso de toma de muestras el 10 de julio de 2019.
(Imagen: © JAXA)
Parece que el de Japón Nave espacial Hayabusa2 ha enganchado su segundo recuerdo del asteroide Ryugu, marcando uno de los últimos hitos importantes de la visita de la sonda.
La maniobra de hoy (10 de julio) fue un riesgo calculado, ya que el personal de la misión buscó sopesar el valor científico de una muestra subsuperficial con la posibilidad de que la falla pusiera en peligro la muestra que el equipo cree que está a bordo de la nave espacial. Ahora, Hayabusa2 tiene un rover más para desplegar en la roca espacial antes de que salga a fin de año.
La maniobra se prolongó durante horas mientras la Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) bajaba lentamente a la superficie. A 100 pies (30 metros) por encima de la superficie, la nave detectó el marcador blanco y brillante que había dejado caer durante un procedimiento preparatorio.
Ese marcador está a 65 pies (20 m) al norte del sitio donde, en abril, la nave espacial desplegó un bomba de cobre para crear un cráter artificial para mirar debajo de la superficie del asteroide. (JAXA había decidido que los sitios de muestreo dentro del cráter eran demasiado rocosos y pondrían en riesgo la seguridad de la nave espacial).
Finalmente, alrededor de las 9:15 p.m. EDT (0115 GMT el 11 de julio), Hayabusa2 aterrizó, disparó una bala de tantalio contra la roca espacial y, si todo salió según lo planeado, recogió un poco de los escombros resultantes. Esos desechos deben ser extra especiales, no solo cualquier roca espacial, sino material prístino excavado debajo de la superficie de la roca espacial. por la formación del cráter.
Debido a que Ryugu no tiene atmósfera ni campo magnético, la superficie del asteroide está expuesta a todos los peligros del espacio. Los rayos cósmicos y las partículas cargadas de viento solar que salen del sol golpean a Ryugu y sus compañeros, alterando la roca en el exterior de estos cuerpos.
Pero debajo de estos depósitos, los asteroides contienen escombros sobrantes del nacimiento de los planetas. Es por eso que los científicos esperan que el procedimiento de hoy en particular les ayude a comprender cómo se formó el sistema solar: al permitirles no solo analizar el cráter que Hayabusa2 creó en la superficie, sino también llevar esa roca a los laboratorios aquí en la Tierra.
[PPTD] 11 de julio a las 10:51 JST: Verificación de la puerta 5. El estado de la nave espacial es normal y la secuencia de aterrizaje se realizó según lo programado. ¡El gerente de proyecto Tsuda ha declarado que el segundo touchdown fue un éxito! 11 de julio de 2019
La nave espacial Hayabusa2 fue diseñada con tres compartimentos para el almacenamiento de muestras. El personal de la misión creía que dos de esos compartimientos ya tenían piezas de Ryugu; ahora esperan que el tercero también lo haga.
Pero hasta que la nave espacial regrese a la Tierra y los científicos puedan ingresar a ese sistema de almacenamiento de muestras, no estarán seguros de qué hay allí. Una vez que lleguen las muestras, el equipo primero eliminará cualquier cosa de las operaciones de la nave espacial; Se eligieron los metales de la bomba y las balas utilizadas durante la misión porque no existen en los asteroides y, por lo tanto, serán fáciles de identificar y descartar.
Entonces, se trata de la ciencia de los asteroides, sea lo que sea. JAXA tuvo problemas durante la parte de muestreo de la misión predecesora de Hayabusa2 y terminó con granos minúsculos de un asteroide llamado Itokawa en 2010. Sin embargo, los científicos aún han hecho descubrimientos basados en ese polvo. Por ejemplo, descubrieron que hay agua en la roca espacial y que Itokawa parece estar construida a partir de escombros formados durante una gran colisión. Si Hayabusa2 ha agarrado trozos más grandes de asteroides, eso es más material para más ciencia.
Por supuesto, todo eso tendrá que esperar hasta que la nave espacial haga su viaje de regreso a la Tierra. Tiene una tarea más que lograr primero: desplegar un pequeño rover, llamado MINERVA-II2, más adelante este verano. Luego, en noviembre o diciembre, Hayabusa2 se dirigirá a casa, entregando su recompensa hacia fines del próximo año.
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