Las "condiciones presupuestarias restringidas" han llevado a la NASA a no aprobar una extensión de financiamiento para el Telescopio Espacial Spitzer de 11 años después del año fiscal 2015, pero los funcionarios de Spitzer enfatizaron que eso no significa necesariamente que la misión haya terminado.
“Para ser claros: Spitzer no ha sido cancelado. La financiación aún no se ha identificado, pero la NASA nos ha pedido un presupuesto revisado ”, escribió la cuenta de Twitter de Spitzer a varias personas después de que se supo que el telescopio no fue aprobado en la Revisión Senior de la agencia, un proceso para ver qué tan bien las misiones en curso están cumpliendo con las expectativas. .
Lo que esto significa es que se espera que el telescopio cumpla con el plan "de referencia" para finalizar las operaciones después del final del año fiscal 2014 y terminar la misión para el final del año fiscal 2015, un proceso que ya se describió en la solicitud de presupuesto de la NASA para 2015 Pero hay una posibilidad, dijeron las autoridades, de que esto no suceda.
"Se invita al proyecto Spitzer a responder con una solicitud de aumento de presupuesto para llevar a cabo operaciones continuas con costos de operación reducidos", se lee en la respuesta de la NASA a la revisión senior de 2014.
Esto "será considerado durante el proceso de formulación del presupuesto para el año fiscal 2016", agregó la NASA. "Si la administración propone fondos adicionales para Spitzer en el presupuesto del año fiscal 2016, el proyecto podrá continuar sin problemas las operaciones en el año fiscal 2015, mientras espera las asignaciones finales del Congreso para el año fiscal 2016".
La misión se estaba revisando en asociación con varias otras misiones de astrofísica, como el telescopio espacial Kepler, una sonda de búsqueda de exoplanetas que fue marginada por un problema mecánico, pero fue aprobada en la misma revisión para una nueva misión.
Spitzer generó preocupación en la revisión de alto nivel por su "costo actual significativo", que según se informa es la más cara entre las misiones que se consideran esta vez. El costo también preocupaba a los revisores porque las "capacidades de observación de Spitzer se redujeron significativamente" ya que el telescopio se quedó sin refrigerante en 2009.
Dicho esto, la llamada misión Spitzer "cálida", que le permite ver diferentes partes del infrarrojo a pesar de operar a una temperatura más alta, impresionó a los revisores con su capacidad de medir la luz, especialmente porque ha sido capaz de conducir encuestas de campo que "no se abordarán" hasta que el telescopio espacial James Webb entre en órbita en 2018.
"El costo es particularmente difícil en el contexto de un observatorio con capacidades muy reducidas con respecto a su misión principal", se lee en la revisión. “La misión tampoco presentó planes sustanciales para reducir los costos operativos con capacidades tan reducidas. Dado el clima presupuestario, el SRP no puede recomendar la financiación de Spitzer en los niveles solicitados ".
Si bien criticó el costo, la revisión principal también señaló que Spitzer ha estado haciendo mucha "ciencia inesperada", como observar la atmósfera de exoplanetas y enanas marrones, e identificar las galaxias que se alejan más rápido de la Tierra (también conocido como " galaxias de alto desplazamiento al rojo ".)
Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro, estos son algunos de los otros hallazgos notables de Spitzer:
- Al ver la luz de un planeta fuera del sistema solar, que no estaba en los planes de diseño;
- Topografía de estrellas en formación en nubes relativamente cercanas a la Tierra;
- Crear un mejor mapa de los brazos espirales de la Vía Láctea.
La NASA también realiza regularmente lanzamientos de imágenes con longitudes de onda de sus tres "Grandes Observatorios": Spitzer, el telescopio espacial Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra. La extensión de financiamiento para Chandra y Hubble se aprobó en la revisión. Puede leer más sobre la revisión en este sitio web.
