Ser capaz de presenciar un eclipse solar es sin duda una experiencia distinta. Aunque el espectáculo es principalmente visual, también puede haber otros efectos. El aire puede enfriarse y los observadores pueden notar una disminución en la velocidad del viento o un cambio en la dirección del viento. Incluso puede haber un silencio misterioso.
Experiencias como esta se han observado durante siglos, y el famoso astrónomo Edmund Halley escribió sobre el "Frío y la humedad que asistieron a la Oscuridad" durante un eclipse en 1715, que notó que causó "cierta sensación de horror" entre los que presenciaron el evento.
Si bien la mayoría de las personas describiría un eclipse como "inspirador" (y no horroroso en absoluto), los cambios atmosféricos observados por los observadores a lo largo de los años se han denominado "viento del eclipse". Y ahora, según las observaciones de más de 4.500 científicos ciudadanos en el Reino Unido durante el eclipse parcial del 20 de marzo de 2015, este efecto no es solo un producto de la imaginación de nadie; Es un fenómeno real.
El National Eclipse Weather Experiment (NEWEx) fue un proyecto de ciencia ciudadana en todo el Reino Unido para recopilar datos atmosféricos durante ese eclipse. Miembros del público, incluidas unas 200 escuelas, registraron cambios climáticos como la temperatura del aire, la velocidad del viento, la dirección del viento y la capa de nubes cada cinco minutos durante el eclipse. Esa información, presentada en línea, se comparó con la información oficial de las observaciones de la oficina del Met del Reino Unido, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido.
"El NEWEx fue, hasta donde sabemos, una primicia mundial en medir y analizar los cambios de eclipse en el clima a escala nacional, casi en tiempo real, a través de la participación de una red de científicos ciudadanos", escribieron los investigadores Luke Barnard. Giles Harrison, Suzanne Gray y Antonio Portas de la Universidad de Reading, en uno de una serie de nuevos artículos sobre meteorología de eclipses publicados esta semana.
Los datos revelaron que no solo la atmósfera se enfrió durante el eclipse, lo cual no es sorprendente ya que la Luna bloquea la radiación solar, sino que también disminuyeron los vientos y la capa de nubes. El efecto acumulativo es real, no solo anecdótico, dijo el equipo.
Los datos
NEWEx recolectó 15,606 observaciones meteorológicas de 309 ubicaciones en el Reino Unido y de esas observaciones el equipo científico pudo obtener estimaciones de la temperatura del aire cerca de la superficie, la nubosidad y los campos de velocidad del viento cerca de la superficie en muchos sitios del Reino Unido. Los datos presentados por científicos ciudadanos se combinaron con estaciones meteorológicas de superficie de Met Office y una red de sensores meteorológicos en carretera que monitorean las condiciones de las carreteras. La combinación de datos ayudó a desentrañar el misterio centenario del viento del eclipse.
A partir del análisis de los datos, descubrieron que el cambio del viento es causado por variaciones en la "capa límite", el área del aire que generalmente separa los vientos de alto nivel de los que están en el suelo.
"Ha habido muchas teorías sobre el viento del eclipse a lo largo de los años, pero creemos que esta es la explicación más convincente", dijo Harrison en un comunicado de prensa de la Universidad de Reading en el Reino Unido. “Cuando el sol desaparece detrás de la luna, el suelo se enfría repentinamente, al igual que al atardecer. Esto significa que el aire caliente deja de elevarse desde el suelo, causando una caída en la velocidad del viento y un cambio en su dirección, a medida que cambia la desaceleración del aire por la superficie de la Tierra ".
Las mediciones de científicos ciudadanos mostraron claramente caídas de temperatura y una disminución de las nubes. El equipo notó que debido a la baja velocidad de los vientos y algunas áreas donde el cambio de la capa de nubes era pequeño, fue difícil para los participantes hacer algunas de las mediciones. Pero el alto nivel de participación en todo el Reino Unido proporcionó suficientes datos para que el equipo saque sus conclusiones.
“Halley también se basó en combinar observaciones de eclipses de investigadores aficionados en Gran Bretaña. Hemos continuado su enfoque ”, dijo Harrison.
Esta semana se publicaron un total de 16 artículos e informes nuevos en un número especial de 'meteorología de eclipses' de la revista científica más antigua del mundo, Philosophical Transactions of the Royal Society A. El número especial se publica 301 años después del informe de Halley sobre el eclipse en Londres en 1715, y exactamente en el mismo diario.
El equipo escribió que esperan que se realice un esfuerzo similar de ciencia ciudadana en agosto de 2017, cuando un eclipse solar total será visible desde América del Norte, brindando otra oportunidad para estudiar los cambios meteorológicos inducidos por el eclipse.
"NEWEx sirve como un ejemplo útil de las fortalezas y desafíos de usar un enfoque de ciencia ciudadana para estudiar los cambios meteorológicos inducidos por el eclipse, y podría proporcionar una plantilla para un estudio similar para el eclipse de agosto de 2017", dijo el equipo.
Fuentes: Documento: National Eclipse Weather Experiment: una evaluación de las observaciones climáticas de los científicos ciudadanos, Philosophical Transactions of the Royal Society A, University of Reading.
