Ilustración de 55 Cancri e, una súper Tierra que se cree que tiene una gruesa capa de diamante (Yale News / Haven Giguere)
Si los diamantes son eternos, entonces este planeta debería existir por mucho, mucho tiempo; parece estar literalmente hecho de esas cosas.
55 Cancri e, un exoplaneta descubierto en 2004, mide más del doble del diámetro de la Tierra y es ocho veces más masivo, lo que la convierte en la llamada "súper Tierra". A principios de este año, fue noticia al ser el primer exoplaneta del tamaño de la Tierra cuya luz se observó directamente a través de las capacidades infrarrojas del telescopio espacial Spitzer de la NASA.
Usando información sobre el tamaño, la masa y la velocidad orbital de 55 Cancri e, así como la composición de su estrella madre 55 Cancri (ubicada a 40 años luz de distancia en la constelación de Cáncer), un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Yale creó modelos informáticos para determinar qué Es muy probable que el planeta esté hecho.
Determinaron que 55 Cancri e está compuesto principalmente de carbono (como grafito y diamante), hierro, carburo de silicio y posiblemente algunos silicatos. Los investigadores estiman que al menos un tercio de la masa del planeta, el equivalente a unas tres masas terrestres, podría ser diamante.
“Esta es nuestra primera visión de un mundo rocoso con una química fundamentalmente diferente de la Tierra. La superficie de este planeta probablemente esté cubierta de grafito y diamante en lugar de agua y granito ”.
- Nikku Madhusudhan, investigador postdoctoral de Yale y autor principal
Entonces, ¿qué esperaría encontrar en un mundo hecho de diamantes?
"En este planeta básicamente habría una capa delgada debajo de la superficie que tendrá grafito y diamante", dijo Madhusudhan a la revista Space en un correo electrónico. “Pero, debajo de eso habrá una capa gruesa (un tercio del radio) con mayormente diamante. En gran parte, el diamante será como el diamante en la Tierra, excepto que realmente, realmente puro.
"Pero a mayores profundidades, el diamante también podría estar en forma líquida", agregó Madhusudhan.
Los científicos habían pensado anteriormente que 55 Cancri e podría tener mucha agua, agua sobrecalentada, debido a las temperaturas increíblemente altas de 4.000 grados (F) del planeta, basándose en el supuesto de que su composición es similar a la de la Tierra. Pero esta nueva investigación indica que no tiene mucha agua en absoluto.
"Por el contrario, el interior de la Tierra es rico en oxígeno, pero extremadamente pobre en carbono, menos de una parte en miles en masa", dijo Kanani Lee, geofísico de Yale y coautor del artículo.
Este estudio muestra que no podemos suponer que los planetas en otros sistemas están hechos de las mismas cosas que el nuestro, incluso si son de tamaño similar (y también que los diamantes no son necesariamente una mercancía valiosa en todas mundos!)
El documento del equipo "Un posible interior rico en carbono en Super-Earth 55 Cancri e" fue aceptado para su publicación en la revistaAstrophysical Journal Letters.Lea más sobre Yale News aquí.
Imagen superior de Haven Giguere. La imagen insertada muestra la ubicación visible de 55 Cancri, por Nikku Madhusudhan usando Sky Map Online.
