CAPE CANAVERAL - Cuando pensamos en la NASA, lo primero que la mayoría de los estadounidenses se imaginan son los hombres y mujeres del cuerpo de astronautas. El gobierno de Obama solicitó que se realice un estudio de 10 meses para determinar el "tamaño" apropiado del cuerpo de astronautas de la NASA.
Solo quedan dos (y un posible tercero) vuelos de lanzadera en el manifiesto actual.
En este momento, la NASA tiene 64 astronautas, que algunos podrían considerar demasiado si muy pocos volarán al espacio. Sin embargo, si tres astronautas de la NASA son parte de cada expedición de 6 miembros y 6 meses en la Estación Espacial Internacional de 2011 a 2017 (el período de tiempo proyectado en el que la NASA no podrá lanzar sus propios astronautas), todavía hay 36 astronautas con un Misión al espacio.
Pero la propuesta de recortar el cuerpo de astronautas de la NASA sigue los pasos de numerosos recortes sucesivos que la agencia espacial ha sufrido durante el año pasado. Muchos ven la pérdida del cuerpo como un golpe más tanto para la experiencia de los vuelos espaciales como para el prestigio nacional.
La Casa Blanca espera que compañías espaciales comerciales como SpaceX, que está programado para lanzar el segundo de sus cohetes Falcon 9 en algún momento de esta semana, emerjan para llenar el vacío creado por la ausencia de la NASA. Sin embargo, hasta la fecha, ninguna de estas empresas ha puesto en órbita a un astronauta. Mientras tanto, y hasta que la NASA pueda construir su propio vehículo pesado, la agencia espacial de EE. UU. Confía en los rusos y les paga para que traigan astronautas estadounidenses a la EEI a través de la Soyuz.
Nunca ha habido más de 150 astronautas en un momento dado (la mayor cantidad fue de 149 en el año 2000). Aunque la mayoría de los estadounidenses asumen que la NASA tiene un presupuesto masivo, por lo que hace y proporciona la agencia, es increíblemente pequeño, aproximadamente un séptimo de cada centavo de cada dólar de impuestos ayuda a pagar la ISS, el programa de transporte, las sondas y rovers a los planetas y los salarios del astronauta. El presupuesto de la agencia es actualmente de $ 18.7 mil millones al año. Los 47 astronautas civiles ganan entre $ 65,000 y $ 100,000 anualmente, y el resto de los astronautas militares son pagados a través del Departamento de Defensa (DoD) que la NASA reembolsa.
Las Academias Nacionales son la organización que llevará a cabo la revisión del cuerpo de astronautas y no dejarán piedra sin remover, incluso los aviones T-38 "Talon" en los que vuelan los astronautas están bajo escrutinio. Estos aviones no son cazas de vanguardia, sino más bien aviones de entrenamiento que se remontan al comienzo de la era espacial. Estos aviones, equipos e instalaciones utilizados para entrenar astronautas y el número actual de astronautas serán revisados.
"Todavía no sé cuántas personas hay en la cola y no fueron seleccionados para el transbordador", dijo el dos veces astronauta del transbordador Robert Springer. "Si estás en el programa y hay poca o ninguna posibilidad de volar en los próximos 4 a 8 años, eso es una lástima, pero no es la primera vez que esto sucede, y si te gusta el medio ambiente, trabajar con algunos de los mejores personas en el negocio, puede resultar difícil trabajar en la próxima gran empresa ".
Pero algunos tienen una idea diferente de cómo la NASA podría reducir los costos.
"Sabes, si Obama realmente quisiera reducir el desperdicio en la NASA, comenzaría con la sede", dijo un empleado de la NASA que solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias. "Ese lugar está lleno de GS-15, ¡que realmente no hacen mucho de nada!" Dijo que refiriéndose a la calificación salarial del gobierno de muchos de los funcionarios de alto nivel que trabajan en la sede de la NASA en Washington D.C.
