Crédito de imagen: NASA
La sonda Stardust de la NASA completó una corrección de rumbo menor el jueves, ahora a solo 198 días de su destino: el cometa Wild 2. Stardust ha recorrido 2.900 millones de kilómetros desde su lanzamiento en 1999, y si todo va bien, llegará al cometa en enero, 2004 y captura partículas de su cola. Luego devolverá las muestras a la Tierra para que puedan ser estudiadas en el terreno por los científicos.
Con 198 días antes de su cita histórica con un cometa, la nave espacial Stardust de la NASA completó con éxito la tercera maniobra de la misión en el espacio profundo. Esta maniobra crítica modificó la trayectoria de la nave espacial, colocándola en un camino para encontrar y recoger muestras de polvo del cometa Wild 2 en enero de 2004.
A las 2100 hora universal (2:00 p. M. Hora del Pacífico), miércoles 18 de junio, Stardust disparó sus ocho propulsores de 4.4 newton (1 libra) durante un total de 1456 segundos, cambiando la velocidad del muestreador de cometas en 34.4 metros por segundo (aproximadamente 77 millas por hora). Esta quemadura, la segunda en dos días, completó la tercera maniobra espacial de la misión de casi siete años de duración. La quemadura del 18 de junio requirió 6.08 kilogramos (13.4 libras) de monopropelente de hidrazina para completarse. En el lanzamiento, la nave espacial transportaba 85 kilogramos (187 libras) de propulsor de hidrazina.
"Fue una maniobra de libro de texto", dijo Robert Ryan, gerente de misión de Stardust en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Esta fue la última gran quemadura que tendremos antes de nuestro encuentro con Wild 2, y parece muy precisa. Después de examinar todos los datos posteriores a la grabación, espero que nos encontremos en lo correcto ”.
Stardust ha recorrido más de 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) desde su lanzamiento el 7 de febrero de 1999. En la actualidad, se precipita por el cosmos a 124.300 kilómetros por hora (77.200 millas por hora).
En enero de 2004, Stardust volará a través del halo de polvo que rodea el núcleo del cometa Wild 2. La nave espacial regresará a la Tierra en enero de 2006 para realizar un aterrizaje suave en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Utah. Su cápsula de retorno de muestra, que contiene partículas microscópicas de cometa y polvo interestelar, será llevada a la instalación curatorial de material planetario en el Centro Espacial Johnson de la NASA, Houston, Texas, donde las muestras se almacenarán y examinarán cuidadosamente.
Las muestras de polvo cometario e interestelar de Stardust ayudarán a proporcionar respuestas a preguntas fundamentales sobre los orígenes del sistema solar. Más información sobre la misión Stardust está disponible en http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, una parte del Programa de Descubrimiento de la NASA de misiones científicas altamente enfocadas y de bajo costo, fue construido por Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colorado, y es administrado por el Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, para la Oficina de NASA de Space Science, Washington, DC JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. El investigador principal es el profesor de astronomía Donald E. Brownlee de la Universidad de Washington en Seattle.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
