El espacio es un negocio peligroso y a veces fatal, pero felizmente hubo momentos en que sucedió una situación y los astronautas pudieron recuperarse.
Un ejemplo: hoy (16 de marzo) en 1966, Neil Armstrong y Dave Scott acababan de comenzar la misión Gemini 8. Se aferraron a un objetivo de Agena con la esperanza de hacer algunas maniobras de atraque. Entonces la nave espacial comenzó a girar inexplicablemente.
Se desacoplaron y se encontraron cayendo una vez por segundo mientras aún estaban fuera del alcance de las estaciones terrestres. Un propulsor estaba atrapado abierto. Pensador rápido, Armstrong activó el sistema de aterrizaje y estabilizó la nave espacial. Esto acortó la misión, pero salvó la vida de los astronautas.
Aquí hay algunos otros momentos de miedo que los astronautas en el espacio enfrentaron y sobrevivieron:
Amistad 7: indicador de bolsa de aterrizaje falsa (1962)
John Glenn fue solo el tercer estadounidense en el espacio, por lo que puedes imaginar la cantidad de atención de los medios que recibió durante su vuelo de tres órbitas. La NASA recibió una indicación de que su bolsa de aterrizaje se había desplegado mientras aún estaba en el espacio. La nave espacial Mercury de la Amistad 7 tenía su cojín de aterrizaje debajo del escudo térmico, por lo que la NASA temía que se hubiera desgarrado. Los funcionarios finalmente informaron a Glenn que mantuviera su paquete de retrocohetes atado a la nave espacial durante el reingreso, en lugar de arrojarlo, con la esperanza de que el paquete mantuviera el escudo térmico encendido. Glenn llegó a casa a salvo. Resultó ser un falso indicador.
Apolo 11: Depósito de combustible vacío (1969)
Poco después de que Neil Armstrong anunciara "Houston, Base de la Tranquilidad, aquí, el Águila ha aterrizado" durante el Apolo 11, el comunicador de cápsulas Charlie Duke respondió: "Roger, Tranquilidad. Te copiamos en el suelo. Tienes un montón de chicos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias." No contenían la respiración solo porque era el primer aterrizaje en la luna; Armstrong estaba navegando en una nave espacial que estaba casi sin combustible. La nave espacial Eagle superó su aterrizaje y Armstrong hizo una serie de maniobras para ponerlo en un terreno relativamente plano. Las cuentas dicen que tenía menos de 30 segundos de combustible cuando aterrizó el 20 de julio de 1969.
Apolo 12: Rayo (1969)
Momentos después de que el Apolo 12 se dirigiera desde el suelo hacia la órbita, un rayo golpeó el cohete y provocó que la nave espacial entrara en lo que parecía ser una especie de modo zombie. El cohete seguía volando, pero los astronautas (y las personas en tierra) no estaban seguros de qué hacer. Revolviendo, un controlador sugirió un comando que esencialmente reiniciaba la nave espacial, y Apollo 12 estaba en camino. La NASA se tomó un tiempo para hacer una doble verificación en órbita, sin duda, antes de continuar con el resto de la misión. La agencia también cambió los procedimientos sobre el lanzamiento en condiciones de tormenta.
Apolo 13: explosión del tanque de oxígeno (1970)
Los astronautas del Apolo 13 realizaron una agitación rutinaria de los tanques de oxígeno el 13 de abril de 1970. Fue entonces cuando sintieron que la nave espacial se estremecía a su alrededor y se encendieron luces de advertencia. Resultó que un tanque de oxígeno, dañado por una serie de errores de tierra, había explotado en el módulo de servicio que alimentaba a la nave espacial Odyssey, dañando algunos de sus sistemas. Los astronautas sobrevivieron durante días con un poder mínimo en Acuario, el saludable módulo lunar que originalmente se suponía que aterrizaría en la luna. Llegaron a casa exhaustos y fríos, pero muy vivos.
Proyecto de prueba Apollo-Soyuz: vapores tóxicos durante el aterrizaje (1975)
Se suponía que el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz probaría qué tan bien los sistemas estadounidenses y rusos (y las personas) trabajarían juntos en el espacio. Usando un módulo de comando Apollo y un Soyuz ruso, los astronautas y cosmonautas se encontraron en órbita y marcaron la primera misión entre las dos naciones. Eso casi terminó en tragedia cuando los estadounidenses regresaron a la Tierra y su nave espacial se inundó inadvertidamente con los vapores del combustible del propulsor. “Comencé a respirar entrecortadamente para asegurarme de tener presión en los pulmones para mantener la cabeza despejada. Miré a Vance [Brand] y él estaba colgado de sus correas. Estaba inconsciente ”, recordó el comandante Deke Slayton, en un libro de historia de la NASA sobre el evento. Slayton se aseguró de que toda la tripulación tuviera máscaras de oxígeno, Brand revivió rápidamente y la misión terminó poco después.
Mir: El fuego (1997)
La tripulación de Mir estaba encendiendo un bote de perclorato para oxígeno suplementario cuando se encendió inesperadamente. Mientras luchaban por apagar el fuego, el astronauta de la NASA Jerry Linenger descubrió que al menos una máscara de oxígeno a bordo también funcionaba mal. La tripulación logró contener el fuego rápidamente. A pesar de que afectó la vida a bordo de la estación por un tiempo después, la tripulación sobrevivió, no necesitó evacuar y ayudó a la NASA a aprender las lecciones que todavía usan a bordo de la Estación Espacial Internacional hoy.
STS-51F: Abortar a órbita (1985)
La tripulación del transbordador espacial Challenger soportódosaborta en esta misión. La primera tuvo lugar en T-3 segundos el 12 de julio, cuando una válvula de refrigerante en uno de los motores del transbordador no funcionó correctamente. La NASA solucionó el problema, solo para enfrentar otra situación de aborto poco después del despegue el 29 de julio. Uno de los motores se apagó demasiado temprano, lo que obligó a la tripulación a abortar en órbita. Sin embargo, la tripulación pudo llevar a cabo su misión, incluidos muchos experimentos científicos a bordo de Spacelab.
STS-114: Espuma golpeando Discovery (2005)
Cuando Discovery despegó en 2005, el destino de todo el programa de transporte descansaba sobre sus hombros. La NASA había implementado una serie de soluciones después del desastre de Columbia en 2003, incluido el rediseño del proceso que provocó que la espuma se desprendiera del tanque externo de Columbia y rompiera el ala del transbordador. Wayne Hale, un alto funcionario del programa de transbordadores, más tarde recordó su terror cuando se enteró de más pérdidas de espuma en Discovery: “Creo que esa debe haber sido la peor decisión de mi vida. Una vez antes, recibí una llamada de que mi hijo había tenido un accidente automovilístico y que lo llevaban al hospital en una ambulancia. Esa fue una mala decisión. Esto fue peor ". La espuma, afortunadamente, no golpeó nada crucial y la tripulación sobrevivió. Más tarde, la NASA descubrió que las grietas en la espuma están relacionadas con los cambios de temperatura que sufre el tanque e hizo más cambios a tiempo para una misión mucho más exitosa en 2006.
Probablemente nos hemos perdido algunos momentos de miedo en el espacio, ¿cuáles recuerdas?
