SOFIA, un observatorio aerotransportado dirigido por un programa conjunto entre la NASA y el programa espacial de Alemania, DLR, se ve aquí en Palmdale, California, antes de su vuelo a Alemania en septiembre de 2019
(Imagen: © DLR / NASA)
Hoy (18 de septiembre) un observatorio espacial aerotransportado único realizará su primer vuelo científico sobre Europa. Su misión será estudiar la actividad en torno a un par de co-órbitas. agujeros negros a unos 600 millones de años luz de la Tierra.
SOFIA, o Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un Jumbo Boeing 747 modificado que asciende a nuestra estratosfera, entre 38,000 y 45,000 pies (11,582 a 13,716 metros) de altura, de modo que el telescopio reflector de 2.7 metros (106 pulgadas) a bordo puede estar por encima del 99% de la parte de atmósfera terrestre que absorbe la luz infrarroja proveniente del cosmos.
Este proyecto conjunto del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la NASA permite a los astrónomos estudiar el universo con mayor claridad. Y al observar en luz infrarroja, los científicos pueden observar la energía calorífica emitida por los objetos en el universo y estudiar estructuras distantes que de lo contrario estarían oscurecidas por nubes de polvo.
SOFIA realizará un vuelo de 10 horas sobre Europa entre hoy y mañana (19 de septiembre), según un declaración de DLR. Se esperaba que el observatorio aerotransportado llegara al aeropuerto de Stuttgart en Alemania el domingo (15 de septiembre), donde una gran recepción de bienvenida aguardaba al avión científico, según funcionarios de la Universidad de Stuttgart. Pero había un problema técnico relacionado con el ala y las malas condiciones climáticas en la base de operaciones del avión en Palmdale, California, donde despegaría, por lo que el vuelo de SOFIA fue retrasado por 24 horas.
Del 18 al 19 de septiembre, SOFIA realizará su primer vuelo científico sobre Europa, investigando p. la influencia de los campos magnéticos alrededor del agujero negro de la galaxia activa Markarian 231. https://t.co/8rgNjO1cE7@Uni_stuttgart @SOFIAtelescope @STR_Airport #SOFIAgermany pic.twitter.com/1mj5c2YoxASeptember 5, 2019
SOFIA finalmente llegó a Stuttgart al día siguiente, según un Pío publicado en las primeras horas del 16 de septiembre por la cuenta de Twitter del observatorio.
Cuando despegue, SOFIA estudiará varios objetos en el universo, y su foco clave estará en Markarian 231, una galaxia ubicada a unos 600 millones de años luz de distancia. Eso es aproximadamente 300 veces más lejos que Andrómeda, la galaxia vecina más cercana de la Vía Láctea, y tan lejos que la luz que vemos venir de la galaxia hoy comenzó a viajar de esta manera antes de que nuestro planeta desarrollara vida multicelular.
Según DLR, esta galaxia distante es una de las más brillantes y conocidas galaxias infrarrojas ultraluminosas. En su centro, alberga dos agujeros negros de diferentes tamaños. Este núcleo galáctico activo es interesante para los científicos que desean saber si el chorros de material arrojados desde los centros de ciertas galaxias son causadas por la presencia o ausencia de campos magnéticos. Esta investigación estará acompañada de otros proyectos que analizan nacimientos y muertes estelares.
DLR también informó que un equipo del popular programa de televisión infantil alemán "Broadcast with the Mouse" ("Sendung mit der Maus") volará junto con los científicos en el vuelo de hoy, y un próximo episodio presentará a SOFIA en un segmento especial sobre telescopios y astronomía infrarroja.
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