CAPE CANAVERAL, FL - El rover Curiosity Mars del tamaño de un automóvil de la NASA ha reanudado las operaciones científicas completas y condujo después de un alto de seis días para investigar las actividades debido a las preocupaciones sobre una falla del sistema de energía eléctrica, que ahora se han resuelto.
El 17 de noviembre, los ingenieros notaron una fluctuación en el voltaje en Curiosity que causó que los manipuladores de robots detuvieran las actividades científicas y condujeran hacia el misterioso Monte Sharp mientras buscaban la causa raíz del problema eléctrico.
La NASA dice que el cambio de voltaje no afectó la seguridad o la salud de los rovers y que el equipo estaba actuando por precaución mientras investigaba la situación desde millones de millas de distancia en la Tierra.
"El sistema eléctrico del vehículo tiene una característica de diseño de" bus flotante "para tolerar un rango de diferencias de voltaje entre el chasis del vehículo, su marco mecánico, y las líneas de energía de 32 voltios que suministran electricidad a través del vehículo móvil. Esto protege al vehículo de cortocircuitos eléctricos ”, dijo la NASA en un comunicado.
El nivel de voltaje de Curiosity había sido de aproximadamente 11 voltios desde el día de aterrizaje y había disminuido a aproximadamente 4 voltios el 17 de noviembre. El problema eléctrico no provocó que el vehículo fuera a un estado de modo seguro.
Los ingenieros acumularon una lista de posibles causas para el cambio de voltaje al suspender las operaciones científicas y recorrer el suelo del cráter marciano donde Curiosity aterrizó hace casi un año y medio en agosto de 2012.
"Hicimos una lista de posibles causas, y luego determinamos cuáles podríamos tachar de la lista, una por una", dijo el ingeniero eléctrico móvil Rob Zimmerman del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
La NASA dice que la causa probable es un corto interno derivado del generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), la fuente de energía nuclear de los rovers.
Los RTG se han usado comúnmente en muchas misiones de la NASA que también experimentaron cortos ocasionales y que no tuvieron impacto a largo plazo o pérdida de capacidad en sus vuelos.
“Este tipo de cortocircuito intermitente se ha visto en RTG similares, incluido el de la nave espacial Cassini, que ha estado orbitando Saturno durante años. La electrónica del vehículo explorador está diseñada para operar con voltajes de suministro de energía variables, por lo que este no es un problema importante ”, dice el miembro del equipo de Curiosity Ken Herkenhoff del USGS en una actualización de la misión.
El nivel de voltaje había regresado a su nivel normal de 11 voltios por sí solo para el 23 de noviembre, cuando el equipo decidió reanudar las operaciones científicas.
Por lo tanto, es posible que el mismo tipo de cambio de voltaje intermitente se repita en el futuro.
Mientras tanto, el rover ha reanudado su viaje épico al Monte Sharp y se espera que llegue a la base de la montaña en algún momento a mediados de 2014.
El pasado fin de semana, el robot entregó porciones adicionales de roca en polvo a los laboratorios CheMin y SAM dentro del rover. La muestra se recolectó hace 6 meses después de perforar una roca llamada "Cumberland" y complementará las mediciones anteriores.
La curiosidad ya ha logrado su objetivo científico principal de descubrir una zona habitable en su lugar de aterrizaje.
Los científicos esperan ampliar la región de habitabilidad marciana una vez que el robot de 1 tonelada comience el ascenso del Monte Sharp para investigar las capas sedimentarias en los tramos más bajos de la alta montaña de 3 millas (5 km), que registran la historia geológica y climática de Marte en un lapso de tiempo de miles de millones de años.
Y a medida que los dos rovers de la NASA, Curiosity y Opportunity, ascienden las montañas marcianas, se unirán a ellos en septiembre de 2014 un par de nuevos orbitadores marcianos de EE. UU. E India, MAVEN y MOM, que expandirán significativamente la fuerza de invasión de la Tierra en el Planeta Rojo.
Estén atentos aquí para seguir las noticias de Mars rover, MOM y MAVEN y los informes de lanzamiento de Ken’s MAVEN y SpaceX Falcon 9 desde el sitio en el centro de prensa del Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
