La plataforma Lander para el rover Spirit de la NASA ha sido fotografiada por primera vez en un impresionante color de alta resolución desde la órbita de Marte, poco más de 8 años después de que el legendario robot sobreviviera al abrasador calor atmosférico de la inmersión de 6 minutos a través de la atmósfera marciana y rebotó a un deténgase dentro del Cráter Gusev el 3 de enero de 2004.
La poderosa nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA hizo una imagen en color de la plataforma de aterrizaje de tres pétalos del Spirit hace unos días el 29 de enero de 2012 a las 3:04 p.m. hora local de Marte.
La nave espacial MRO se elevó por encima y capturó la imagen del módulo de aterrizaje del Spirit con la cámara HiRISE de alta resolución desde una distancia de unos 262 kilómetros (162 millas).
"HiRISE nunca antes había imaginado el módulo de aterrizaje real para el rover Spirit en color, [ubicado] en el lado oeste del cráter Bonneville", escribe Alfred McEwen, investigador principal de HiRISE en la Universidad de Arizona.
Mientras se protegía dentro del módulo de aterrizaje amortiguado con bolsa de aire, Spirit rebotó unas dos docenas de veces antes de rodar para descansar en las llanuras marcianas a aproximadamente ¼ de milla del cráter Bonneville. Luego, sus pétalos de aterrizaje se desplegaron, las bolsas de aire se retrajeron parcialmente y Spirit finalmente se alejó de la plataforma de aterrizaje.
"El módulo de aterrizaje sigue siendo brillante, pero con un color rojizo, probablemente debido a una cubierta de polvo [marciano]".
Inicialmente, Spirit condujo hasta el cráter Bonneville y dio la vuelta alrededor del borde antes de acelerar hacia Columbia Hills, a unas 2 millas al este. Eventualmente escaló la cumbre de Husband Hill y condujo por el lado opuesto a la característica volcánica de Home Plate donde descansa hoy - ver el mapa de abajo a continuación.
“Un punto brillante de un remanente del escudo térmico todavía es visible en el borde norte del Cráter Bonneville. La carcasa trasera y el paracaídas aún son brillantes, pero no fueron capturados en la franja de color estrecha ”.
"El rover en sí todavía se puede ver cerca de" Home Plate "en las Colinas de Columbia, pero no hay signos obvios de huellas de rover borradas por el viento", señala McEwen.
Aquí hay una foto tomada por Spirit mirando hacia el módulo de aterrizaje, ahora fotografiado en color desde la órbita por primera vez, para una vista comparativa, antes de irse para siempre.
Spirit soportó más de seis años de exploración de tiempo extra más allá de su misión planificada de 90 días. ¡Y la oportunidad sigue recorriendo Marte hoy!
La curiosidad, el más nuevo, más grande de la NASA y quizás el último rover de Marte, está acelerando a través del espacio interplanetario para un aterrizaje de agosto de 2012 dentro del cráter Gale.
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