En el campo de la medicina, las radiografías se usan para encontrar y diagnosticar todo tipo de dolencias ocultas dentro del cuerpo; En astronomía, los rayos X también se pueden utilizar para estudiar objetos ocultos como púlsares y agujeros negros. Ahora, por primera vez, los rayos X se han utilizado para estudiar otro objeto en el espacio que tiende a ser difícil de detectar: un planeta solar adicional. El Observatorio de rayos X Chandra y el Observatorio XMM Newton combinaron sus superpoderes de rayos X para observar un exoplaneta que pasa frente a su estrella madre.
Esta no es una nueva detección de un exoplaneta: este mismo exoplaneta, llamado HD 189733b, ha sido uno de los planetas más observados que orbitan alrededor de otra estrella, y recientemente apareció en las noticias para Hubble confirmando la atmósfera azul océano del planeta y la probabilidad de tener vidrio lloviendo sobre el planeta.
Pero poder ver el exoplaneta en rayos X es una buena noticia para futuros estudios y tal vez incluso para la detección de planetas alrededor de otras estrellas.
"Se ha visto que miles de candidatos planetarios transitan solo con luz óptica", dijo Katja Poppenhaeger del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) en Cambridge, Massachusetts, quien dirigió el nuevo estudio, que se publicará el 10 de agosto. edición de The Astrophysical Journal. "Finalmente poder estudiar uno en rayos X es importante porque revela nueva información sobre las propiedades de un exoplaneta".
HD 189733b es un planeta extrasolar del tamaño de Júpiter que orbita una estrella enana amarilla que se encuentra en un sistema binario llamado HD 189733 en la constelación de Vulpecula, cerca de la Nebulosa Dumbell, aproximadamente a 62 años luz de la Tierra.
Este enorme gigante gaseoso orbita muy cerca de su estrella anfitriona y recibe rayos X de su estrella, decenas de miles de veces más fuertes de lo que la Tierra recibe del Sol, y soporta cambios bruscos de temperatura, alcanzando temperaturas abrasadoras de más de 1,000 grados Celsius. . Los astrónomos dicen que es probable que llueva vidrio (silicatos), de lado, en vientos de 7,000 kilómetros por hora.
Pero está relativamente cerca de la Tierra, por lo que ha sido estudiado con frecuencia por muchos otros telescopios espaciales y terrestres.
En una publicación de blog, Poppenhaeger dijo que se inspiró en el lanzamiento del telescopio Kepler y se preguntó si podrían verse exoplanetas en los rayos X. Estaba emocionada cuando encontró datos archivados de XMM Newton que mostraban una observación de quince horas de la estrella HD 189733 y el "Hot Jupiter" HD 189733b cruzaba frente a la estrella durante esa observación.
Pero la curva de la luz fue decepcionante, dijo. “La estrella es magnéticamente activa, lo que significa que su corona es brillante y parpadea, por lo que su curva de luz de rayos X mostró mucha dispersión. Buscar una señal de tránsito en esta curva de luz era como tratar de escuchar un susurro en un ruidoso pub ”, escribió Poppenhaeger.
Sabía que con más datos, la señal de tránsito sería más clara, por lo que solicitó y obtuvo tiempo en Chandra para observar este exoplaneta.
Ella combinó los datos de todas las observaciones y finalmente tuvo éxito. "Pude detectar el tránsito del planeta en rayos X", dijo Poppenhaeger. “Lo que me sorprendió fue lo profundo que fue el tránsito: el planeta tragó alrededor del 6-8% de la luz de rayos X de la estrella, mientras que solo bloqueó el 2.4% de la luz estelar en las longitudes de onda ópticas. Eso significa que la atmósfera del planeta bloquea los rayos X a altitudes de más de 60,000 km por encima de su radio óptico, ¡un radio 75% mayor en rayos X!
Eso significa que la atmósfera exterior tiene que calentarse hasta unos 20,000 K para mantenerse a altitudes tan altas. Además, el planeta pierde su atmósfera aproximadamente un 40% más rápido de lo que se pensaba antes.
Poppenhaeger dijo que ella y sus colegas probarán más observaciones de rayos X de otros planetas similares como CoRoT-2b para aprender más sobre cómo las estrellas pueden afectar la atmósfera de un planeta.
Fuentes: Chandra, Chandra Blog.
