La nave espacial Phoenix hizo un aterrizaje suave en la región polar norte de Marte. Los eventos de entrada, descenso y aterrizaje se desarrollaron en forma de libro de texto, y de acuerdo con la telemetría enviada por la nave espacial, Phoenix se sienta casi perfectamente nivelado en la superficie de Marte, inclinado solo un cuarto de grado, situado en una orientación este a oeste. "Todo salió absolutamente perfecto", dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de la NASA. “Las cosas se calmaron en cuestión de segundos de cuando deberían haberlo hecho, y la señal nunca desapareció por completo incluso a través del calentamiento máximo. Esta nave espacial ha tenido un desempeño impecable desde su lanzamiento. Una actuación increíble ". La NASA ahora tiene un récord de tres naves espaciales operativas en la superficie de Marte.
Phoenix proporcionará el primer vistazo de cerca de la tundra de Marte, y con su brazo robótico cava debajo de la superficie del planeta para dar una idea de la historia del agua y el clima del Planeta Rojo.
El feroz descenso de Phoenix a través de la atmósfera y el aterrizaje propulsivo fue el primer aterrizaje sin airbag desde los Viking Landers en 1976. La nave espacial entró en la atmósfera marciana viajando 21,000 km / hora (13,000 mph), y disminuyó a menos de 8 kph (5 mph) usando el frenado aerodinámico, un paracaídas y retrocohetes para tocar suavemente la superficie de Marte. El centro de control de la misión informó que el helio a bordo de la nave espacial también se ha ventilado con éxito.
Fue hermoso observar la perfección y el rendimiento de la nave espacial y la reacción de las personas involucradas en la misión. Se le preguntó al gerente del proyecto, Barry Goldstein, si pensaba que las operaciones de aterrizaje irían tan bien como lo hizo. "No en mis sueños", dijo. "Estoy en shock. Teníamos todas las señales, todo. Podríamos haberlo escrito. Habíamos ensayado todos los casos de fracaso, y nunca en el ensayo salió tan bien. Esta fue, con mucho, la parte más difícil de superar. Tenemos contingencias y múltiples intentos de abrir los rayos solares, pero para EDL tiene que irse y debe llegar a tiempo. Estoy sin palabras. Pero tenemos el mejor equipo del mundo ".
Cinco años de construcción y prueba de la nave espacial Phoenix aparentemente han valido la pena. La primera telemetría devuelta desde la nave espacial indica que todos los sistemas son nominales. El equipo se asegurará de que los paneles solares se hayan desplegado y para esta tarde, las primeras imágenes deberían ser devueltas. Las primeras imágenes serán del propio módulo de aterrizaje, de los paneles solares para asegurarse de que se hayan desplegado.
El investigador principal Peter Smith dijo que el equipo científico está listo. "Comenzaremos las operaciones de superficie de inmediato", dijo. "Obtendremos esa primera imagen para asegurarnos de que la nave espacial esté sana. ¡Esperamos una gran ciencia e incluso una misión extendida (más allá de la misión esperada de 90 días)! Esta es una misión mundial. Estamos haciendo esto para todos ".
