El Spring Diamond visto el 10 de marzo de 2020 desde la ciudad de Nueva York.
Es una coincidencia del cielo nocturno que cada estación tenga un patrón geométrico característico.
El verano se divierte un triángulo, caer un cuadrado, invierno un hexágono y primavera un diamante brillante. El cúmulo aparece en el cielo oriental en las tardes de marzo para anunciar la llegada de la primavera al hemisferio norte.
Primero, echemos un vistazo más de cerca a cada uno de los cuatro centinelas estelares del Spring Diamond.
Arcturus es el líder incuestionable tanto del Spring Diamond como de la gran constelación en forma de cometa Boötes (el pastor). Este sol gigante es más de cien veces más luminoso que la estrella de nuestro hogar y resplandece con un elenco de color amarillo dorado a naranja. Con una magnitud de -0.05, se ubica como la cuarta más brillante de todas las estrellas en el cielo, gracias a su proximidad: a solo 36.7 años luz de distancia.
Para encontrar Arcturus y más allá, aquí hay una simple frase mnemónica: "Sigue el arco hasta Arcturus". Eso significa solo esto: extender la curva de la Osa MayorManeje hacia el sur para encontrar Arcturus, el punto oriental del Diamante. El mismo arco, continuado más allá de Arcturus durante aproximadamente la misma distancia, llevará a un observador del cielo a la segunda gema más brillante en el Diamante.
Esa estrella es Spica, la joya de la constelación zodiacal en forma de Y Virgo (la Virgen) y el extremo sur del Diamante de Primavera. (La mnemotécnica continúa "Y la velocidad a Spica".) El tono cálido y ardiente de Arcturus contrasta notablemente con el helado brillo azul eléctrico de Spica. Clasificada como la 16ª más brillante entre la hueste celestial, con una magnitud visual de +0,97, es intrínsecamente más de 20 mil veces más luminosa que nuestro sol. Es un sistema binario eclipsante con un período orbital de cuatro días; El par estelar se mantiene lo suficientemente cerca como para que no se puedan resolver como dos estrellas a través de un telescopio. Las determinaciones refinadas de su distancia colocan a este dúo dinámico a unos 250 años luz de distancia de nosotros.
Denebola, la esquina occidental del Diamante de primavera, se encuentra en el extremo oriental de la distintiva figura zodiacal de Leo (el León), que marca la punta de la cola del león. Un sol blanco azulado, brilla suavemente a una magnitud de +2.14 desde su distancia de 36 años luz de la Tierra. Tiene dos compañeros débiles, uno de sexta magnitud y el otro de octava magnitud, ambos justo al sur, que son visibles en un buen par de binoculares o un pequeño telescopio. Sin embargo, ninguno de los dos está asociado con Denebola; son simplemente espectadores en el mismo campo de visión visto desde la Tierra.
Finalmente, el extremo norte, Cor Caroli, se encuentra en la constelación Canes Venatici (los perros de caza) y, en magnitud +2.81, es el más débil de los marcadores de diamantes. Es un extraño sol variable magnético plateado, a unos 115 años luz de distancia de la Tierra. Este objeto también es una estrella doble atractiva para binoculares de alta potencia y telescopios pequeños.
Recuerde que cuanto más baja es la magnitud, más brillante es la estrella. El Spring Diamond ofrece una útil orientación visual a las magnitudes de las estrellas, ya que este patrón de cuatro estrellas abarca esa parte de la escala de magnitud que se extiende aproximadamente de 0 a 3.
No tan vacío después de todo
El diamante en sí parece tan ancho como el Big Dipper y aproximadamente el doble de largo. Y a primera vista, el Spring Diamond parece abarcar una región bastante aburrida del cielo que es oscura y vacía a la vista.
Sin embargo, una inspección más cercana, especialmente en una noche oscura (sin luna), clara, revela un parche de luz grande y brumoso en la parte superior derecha del Diamante. Este tenue borrón de estrellas pertenece a la constelación. Berenices de coma (Cabello de Berenice). La visión evitada muestra que se trata de un enjambre de estrellas individuales dispersas en un área de 5 grados de ancho. Su puño cerrado, sostenido a la longitud del brazo, mide 10 grados de ancho, por lo que este cúmulo abierto de estrellas mide aproximadamente medio puño de ancho.
Desafortunadamente, hasta el jueves (12 de marzo), la luna barrerá a través del Diamante de Primavera e iluminará esta región del cielo. Sin embargo, en las noches que siguen, la luna se alejará hacia el este, lo que nos permitirá ver las Berenices Diamante y Coma.
Un dominio de universos isleños
También ubicado dentro del Diamante es una de las áreas más notables de los cielos. A veces llamado el Coma-Virgo Nube de galaxias y a menudo se hace referencia en textos de astronomía más antiguos como "El campo de las nebulosas", ahora se le conoce coloquialmente como "El reino de las galaxias".
Aquí, se estima que entre 1.200 y 2.000 galaxias se aglomeran en un gran supercúmulo. Si posee un telescopio reflector moderadamente grande con una apertura de 6 pulgadas o más, un barrido de esta región revelará literalmente docenas de estas galaxias, que aparecen como miles de parches de luz tenues y difusos. Cada una de estas manchas oscuras es en sí misma una ciudad estelar, que probablemente contenga decenas de miles de millones de estrellas.
El Supercluster Coma-Virgo, también conocido como Abell 1656, domina nuestro vecindario intergaláctico. Representa el centro físico de nuestro Supercluster local e influye en todas las galaxias y grupos de galaxias circundantes por la atracción gravitacional de su enorme masa.
Y este grupo de galaxias es la más cercana de las grandes agregaciones de galaxias en relación con nosotros, en algún lugar entre 40 y 70 millones de años luz de distancia. Muchas otras gemas igualmente impresionantes salpican el universo.
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Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva YorkPlanetario Hayden. Escribe sobre astronomía paraRevista de historia natural, laAlmanaque de agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter@Spacedotcom y enFacebook.
