Se lanza un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA para una prueba de aborto en vuelo sin tripulación de una nave espacial Crew Dragon en enero de 2020. El primer lanzamiento tripulado de SpaceX está programado para el 27 de mayo.
(Imagen: © SpaceX)
Mientras la NASA aborda la pandemia de coronavirus con el resto de la nación, el administrador de la NASA Jim Bridenstine insta y advierte a los entusiastas del espacio que se queden en casa el próximo mes durante el histórico primer lanzamiento de astronautas de SpaceX.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, y otros líderes de la agencia hicieron la declaración pública el jueves (23 de abril) durante una video conferencia de una hora sobre la respuesta de la agencia al COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. Bridenstine habló con franqueza sobre el próximo lanzamiento del SpaceX Crew Dragon Demo-2, que será la primera misión de la NASA para lanzar astronautas al espacio desde el suelo de EE. UU. Desde que el programa del transbordador espacial de la agencia finalizó en 2011.
"Sí, estamos avanzando [con Demo-2]", dijo Bridenstine. "Estamos muy entusiasmados con el lanzamiento del equipo comercial". La misión, agregó, restablecerá el acceso de la NASA a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial estadounidense, que "es una función esencial de la misión".
Pero, dijo Bridenstine, las multitudes de fanáticos del espacio que normalmente se presentan para tal lanzamiento deberían quedarse en casa debido a las preocupaciones de distanciamiento social relacionadas con el coronavirus.
"Estamos pidiendo a las personas que se unan a nosotros en este lanzamiento, pero que lo hagan desde casa. Les estamos pidiendo a las personas que no viajen al Centro Espacial Kennedy".
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"Estamos tratando de asegurarnos de tener acceso a la Estación Espacial Internacional sin atraer a la gran cantidad de multitudes que normalmente tendríamos", agregó Bridenstine.
SpaceX es una de las dos compañías (Boeing es la otra) con contratos multimillonarios de la NASA para lanzar astronautas a la estación espacial en una nave espacial comercial. Ambas compañías realizaron vuelos de prueba sin tripulación en 2019, pero SpaceX es el primero en lanzar a los astronautas estadounidenses a la órbita en un cohete construido en los EE. UU. Desde el suelo de los EE. UU. Desde que se retiraron los transbordadores. La misión Demo-2 lanzará a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley a la estación.
Con un vuelo espacial tan histórico, Bridenstine dijo que la NASA espera que las multitudes sean aún más grandes que un lanzamiento promedio si no hubiera una pandemia en curso. Pero a pesar de esa emoción, Bridenstine enfatizó que la gente debería "mirar desde un lugar que no sea el Centro Espacial Kennedy".
El centro espacial en realidad estará cerrado al público durante el lanzamiento, por lo que los boletos típicos no estarán disponibles, dijo Bridenstine. Las autoridades locales y estatales tendrán que tomar sus propias medidas para los espectadores que acuden a las carreteras y playas públicas cercanas para un lanzamiento, agregó.
La NASA también está tomando precauciones con su propia fuerza laboral.
La agencia se encuentra en la "Etapa 4" de su "marco de respuesta". Esto significa que todas las instalaciones de la agencia están completamente cerradas y todo el personal está trabajando de forma remota, con la excepción del personal de misión crítica cuyo trabajo protege vidas o es crítico para mantener la infraestructura. Los empleados de la NASA incluso controlan el rover Curiosity Mars de la NASA desde su hogar en este momento.
Además de esas medidas, dijo Bridenstine, cualquier empleado de la NASA que se sienta incómodo trabajando en el proyecto puede solicitar que lo reasignen a otro puesto o rol que pueda desempeñarse en su hogar sin ninguna retribución. Sin embargo, agregó, muy pocos han solicitado la reasignación ya que "este es un proyecto muy emocionante y la fuerza laboral de la NASA está muy entusiasmada".
Persistiendo en la NASA
Con estas medidas para prevenir la propagación del nuevo coronavirus, la NASA continúa progresando tanto en misiones científicas como en vuelos espaciales, así como con desarrollos tecnológicos diseñados explícitamente para combatir la enfermedad.
Si bien la NASA ha tenido que suspender algunas misiones científicas, dijo Bridenstine, la agencia todavía está haciendo ciencia con los datos recopilados por las sondas que ya están en el espacio y todavía planea lanzar el rover Mars Perseverance en julio.
"De hecho, estamos perseverando y vamos a lanzar este robot a Marte", dijo Bridenstine en respuesta a una pregunta de Space.com durante la sesión informativa del jueves.
"Estamos muy orgullosos de cumplir con el cronograma", agregó David Gallagher, director asociado de integración estratégica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Poner el robot en almacenamiento sería extremadamente costoso y quieren evitar posponer la misión, dijo.
Abordar el coronavirus de frente
Además de cambiar los plazos de las misiones y trabajar para garantizar la seguridad de su personal, la NASA también está trabajando para desarrollar tecnologías que se utilicen para tratar a los pacientes con COVID-19.
Los ingenieros de la NASA se acercaron a la placa y desarrollaron un ventilador específico COVID-19 único que utiliza una séptima parte de las piezas de un ventilador multipropósito que normalmente se usaría en una unidad de cuidados intensivos, el Dr. JD, Director Médico y de Salud de la NASA. Polk compartió durante la sesión informativa. Además, están desarrollando una campana de CPAP (o presión positiva continua en las vías respiratorias) para tratar a pacientes que aún no necesitan ventiladores, agregó Mike Buttigieg, ingeniero del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, que está trabajando en la nueva campana.
Ambas tecnologías nuevas se han presentado a la FDA para autorización de uso de emergencia para que puedan pasar más rápido a través de las pruebas y llegar más rápido a los pacientes que lo necesitan, dijeron funcionarios de la NASA.
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