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Si bien hace aproximadamente una semana y media surgió el rumor de que Gale Crater era el lugar de aterrizaje preferido de los científicos para el Mars Science Laboratory, oficialmente la NASA dice que los finalistas ahora se han reducido a dos: los cráteres Gale y Eberswalde. La selección final probablemente se realizará en algún momento de este mes, no antes del 11 de julio. A partir de ahora, MSL, también conocida como Curiosity, se dirigirá a Marte durante una ventana de lanzamiento del 25 de noviembre al 18 de diciembre de 2011.
El cráter Gale contiene depósitos antiguos en el lecho del lago y, en medio del cráter, se encuentra un atractivo montículo de roca de 5 kilómetros de altura, repleto de capas. Esto podría proporcionar al vehículo explorador una variedad de entornos que produjeron depósitos de arcilla cerca de la base de la montaña a entornos posteriores que produjeron depósitos de sulfato en la parte superior de la pendiente.
Eberswalde es el sitio de lo que los científicos piensan que es un antiguo delta del río, donde los materiales orgánicos podrían estar esperando ser analizados. La NASA dice que, como un sitio que contiene arcilla donde un río una vez desembocó en un lago, el cráter Eberswalde ofrece la oportunidad de usar el conocimiento que los geólogos de la industria petrolera han acumulado sobre dónde en el delta buscar cualquier concentración de química de carbono, un ingrediente crucial para vida.
Oficialmente están fuera de la carrera Mawrth Vallis y Holden Crater, los otros dos sitios finalistas.
La nave espacial llegará a Marte en agosto de 2012, y aterrizará a través de su inusual sistema de aterrizaje "grúa del cielo". (Vea un video aquí.) Los investigadores utilizarán los 10 instrumentos científicos del vehículo explorador durante al menos dos años para investigar si el área de aterrizaje ha ofrecido condiciones ambientales favorables para la vida microbiana.
Fuente: NASA
