Un medicamento utilizado para tratar la diabetes tipo 2 puede retrasar los efectos del envejecimiento y aumentar la vida útil, sugiere un nuevo estudio en animales.
Los ratones que fueron alimentados con la droga, llamada metformina, vivieron aproximadamente un 5 por ciento más que aquellos que no fueron alimentados con la droga. Los ratones tratados vivieron 160 semanas, mientras que los que no tomaron el medicamento vivieron aproximadamente 150 semanas.
Los ratones con metformina también tenían más probabilidades de estar físicamente en forma en su vejez y menos probabilidades de desarrollar cataratas que los que no estaban en la droga.
El tratamiento con metformina parecía imitar algunos de los efectos de la restricción calórica, como la reducción de los niveles de colesterol y el aumento de la expresión de ciertos genes, dijeron los investigadores.
La restricción calórica significa comer menos calorías de las que se queman todos los días, y se ha demostrado en estudios con animales que aumenta la vida útil. Pero en el nuevo estudio, los ratones alimentados con metformina no fueron sometidos a una dieta restrictiva; de hecho, comieron más calorías que los que no recibieron metformina.
El estudio sugiere una posible forma de cosechar los beneficios de la restricción calórica sin privación de alimentos.
Sin embargo, es demasiado pronto para saber si los resultados se aplican a los humanos. Por un lado, los ratones que vivieron más tiempo tenían niveles sanguíneos de metformina que eran 10 veces más altos que los observados en humanos que tomaban el medicamento para tratar la diabetes, dijeron los investigadores. Y los ratones que recibieron una dosis aún mayor de metformina en realidad tuvieron una vida útil disminuida, porque el medicamento era tóxico (causaba insuficiencia renal). Los ratones también fueron alimentados con una dieta controlada durante toda su vida, lo que no es cierto para las personas, dijo el investigador del estudio Rafael de Cabo, investigador principal del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
Se necesitan estudios futuros para determinar si la metformina tomada en dosis seguras puede tener beneficios para las personas que no tienen diabetes, dijo de Cabo.
Aún así, los hallazgos "aumentan la posibilidad de intervenciones basadas en metformina para promover el envejecimiento saludable", escribieron los investigadores en la edición del 30 de julio de la revista Nature Communications.
Estudios anteriores en personas han relacionado el tratamiento con metformina con un menor riesgo de cáncer de páncreas y de mama. Otro estudio encontró que las pacientes con cáncer de ovario que tomaron el medicamento para la diabetes vivieron más tiempo en comparación con aquellas que no tomaron el medicamento.
El nuevo estudio encontró que la metformina aumentó las respuestas antioxidantes de los animales al estrés y redujo la inflamación, lo que puede desempeñar un papel en la capacidad aparente del medicamento para prolongar la vida útil.
Los investigadores dijeron que es posible que la metformina afecte a las bacterias intestinales, que no se probaron en el estudio.
La metformina es una droga relativamente segura, dijo de Cabo. Los posibles efectos secundarios de la metformina incluyen: diarrea, hinchazón, dolor de estómago, un sabor metálico desagradable, dolor de cabeza, enrojecimiento de la piel y dolor muscular, según los Institutos Nacionales de Salud. Los efectos secundarios graves incluyen dolor en el pecho y erupción cutánea.
Algunos estudios en ratones sugieren que el medicamento aumenta el riesgo de crecimientos no cancerosos (pólipos) en los ovarios, pero no se sabe si la metformina aumenta el riesgo de pólipos en las personas.
