Los chorros, haces estrechos de materia escupidos a gran velocidad, suelen acompañar a los objetos astronómicos más enigmáticos. Pero nunca antes los astrónomos habían detectado tantos a la vez.
Se espera que este notable descubrimiento provoque cambios significativos en nuestra comprensión de la población de nebulosas planetarias en la Galaxia, así como las propiedades de los chorros expulsados de las estrellas jóvenes en formación.
Los resultados provienen de una encuesta de cinco años (oficialmente denominada UWISH2) que cubre aproximadamente 180 grados del cielo del norte, o 1450 veces el tamaño de la luna llena. La encuesta utiliza el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido de 3.8 metros en Mauna Kea, Hawai.
En estas longitudes de onda más largas, cualquier polvo cósmico se vuelve transparente, lo que nos permite ver regiones previamente ocultas a la vista. Esto incluye chorros de protostars y nebulosas planetarias, así como restos de supernovas, los bordes iluminados de vastas nubes de gas y polvo, y las regiones cálidas que envuelven estrellas masivas y sus cúmulos asociados de estrellas más pequeñas.
Según las estimaciones actuales que utilizan estos datos, el proyecto espera identificar alrededor de 1000 jets de estrellas jóvenes, al menos el 90 por ciento de los cuales son nuevos descubrimientos, así como 300 nebulosas planetarias, al menos el 50 por ciento de los cuales también son nuevos.
"Estos descubrimientos son muy emocionantes", dijo el autor principal Dirk Froebrich de la Universidad de Kent en un comunicado de prensa. “En última instancia, tendremos estadísticas mucho mejores, lo que significa que podremos investigar los mecanismos físicos que determinan las longitudes de los chorros, así como su potencia. Esto nos acercará mucho más a responder algunas de las preguntas fundamentales de la formación estelar: cómo se lanzan estos chorros y cuánta energía, masa y momento alimentan al medio interestelar circundante ".
