Crédito de imagen: NASA / JPL
Esta vista de 180 grados [color falso] desde la cámara de navegación en el Mars Exploration Rover Opportunity es el primer vistazo dentro del "Cráter de resistencia". La vista es una proyección cilíndrica construida a partir de cuatro imágenes. El cráter tiene unos 130 metros (unos 430 pies) de diámetro.
Los planes son para el rover primero para circunnavegar el perímetro de 1.350 pies del cráter, luego los planificadores de misiones se enfrentarán con la difícil decisión de si entrar en Endurance. Un peligro potencial que la elección podría implicar los tallos de las paredes empinadas y el suelo fino.
Incluso cuando sale del cráter Eagle mucho más pequeño (aproximadamente 1/7 del tamaño de Endurance, el rover finalmente se detiene. La tracción de la rueda del rover generalmente se clasifica entre 15 y 20 grados para subir pendientes, pero particularmente cerca de un borde del cráter, el suelo se ha convertido en un talco o cemento en polvo, en lugar de arena.
Los científicos esperan lanzar un espectacular panorama de Endurance en color y alta resolución para su próxima conferencia de prensa programada para el jueves.
Una característica que impresionó a los espectadores incluso desde la distancia fue la estratificación a lo largo del borde y la similitud de afloramientos de colores claros que se cree que representan la antigua roca madre marciana. Tal estratigrafía revela una historia en capas, donde los sedimentos más nuevos se depositan en la parte superior y el material más antiguo se expone a continuación. Al leer estas capas como anillos de árboles, los científicos esperan leer más capítulos de su misterio en curso: ¿qué pasó con el agua superficial en Marte?
En comparación con la capa más detallada en el cráter Eagle (aproximadamente 16 pulgadas de alto), las capas mucho más antiguas y profundas en Endurance parecen tener hasta 8 pies de altura en algunos lugares. Cuantas más capas, más atrás en tiempos marcianos, la roca madre puede revelar.
Un objetivo científico clave para esta parte de la misión extendida de Opportunity será buscar un contexto geológico para el afloramiento en el cráter "Eagle" alcanzando otros afloramientos en el cráter "Endurance" y quizás en otros lugares. Otros objetivos científicos son continuar los estudios atmosféricos en ambos sitios para abarcar más del ciclo estacional de Marte y calibrar y validar los datos de los orbitadores de Marte para tipos adicionales de rocas y suelos examinados en el suelo.
Mientras tanto, en el lado opuesto del planeta, el rover Spirit registró otro día récord de conducción. La última lectura del odómetro giró casi 100 yardas, una caminata de gol a gol que atraviesa la longitud de un campo de fútbol.
"Vamos a seguir explorando e intentar comprender la historia del agua en Gusev", dijo el Dr. Mark Adler de JPL, subdirector de misión de Spirit. Spirit está buscando evidencia geológica de un antiguo lago que se cree que una vez llenó el Cráter Gusev. Llegar a "Columbia Hills", que podría contener pistas geológicas de esa historia del agua, es uno de varios objetivos para la misión extendida.
Los nuevos objetivos de ingeniería son recorrer más de un kilómetro (0.62 millas) para demostrar las tecnologías de movilidad; para caracterizar el rendimiento de la matriz solar durante largos períodos de deposición de polvo en ambos sitios de aterrizaje; y para demostrar la operación a largo plazo de dos robots de ciencia móvil en un planeta distante. Durante el último mes más o menos, los equipos rover en JPL han cambiado de los horarios del reloj de Marte a los horarios del reloj de la Tierra diseñados para ser menos estresantes y más sostenibles durante un período más largo hacia lo que se espera que sea otra extensión de la misión de septiembre.
Fuente original: Revista Astrobiología
