Algunos peces simplemente no pueden soportar el calor. Y desafortunadamente, esa es probablemente la razón por la cual se estima que 2,000 salmonetes rayados (Mugil cephalus) murió repentinamente en Malibu Lagoon y Malibu Creek en el sur de California la semana pasada.
Hay varias especies de peces que viven en la entrada costera de la laguna Malibu, incluida la trucha de cabeza de acero del sur de California (Oncorhynchus mykiss irideus) y el gobio de marea (Eucyclogobius newberryi) Pero el salmonete rayado fue la única especie que se puso boca abajo.
La causa precisa de la mortalidad masiva de peces aún no está clara, pero los funcionarios de los Parques Estatales de California están trabajando para encontrar la respuesta. Hasta ahora, la explicación más plausible es la temperatura del agua más alta que el promedio en la laguna: 80 a 82 grados Fahrenheit (27 a 28 grados Celsius).
Se cree que esas temperaturas son el límite superior en el que el salmonete rayado puede sobrevivir, dijeron los funcionarios de los Parques Estatales de California en un comunicado. Las altas temperaturas del agua también pueden disminuir la cantidad de oxígeno disuelto en el agua y pueden promover un mayor crecimiento de bacterias y algas. Pero el salmonete rayado generalmente tolera los bajos niveles de oxígeno, por lo que probablemente no sea el culpable en este caso.
Según la declaración de los Parques estatales de California, el hábitat y la calidad del agua de la laguna Malibu han mejorado significativamente desde el proyecto de restauración ambiental en 2013, aunque ocasionalmente se producen muertes de peces a menor escala.
El salmonete rayado es común en las lagunas costeras del sur de California. Los peces son alimentadores de fondo que comen desechos orgánicos, bacterias y pequeños invertebrados. Los adultos alcanzan aproximadamente 18 pulgadas (46 centímetros) de largo y 3 libras. (1.3 kilogramos), y desde principios hasta mediados de invierno, se mueven en alta mar para desovar, según la Estación Marina Smithsonian.
Craig Sap, superintendente del Distrito de Ángeles de los Parques Estatales de California, le dijo al Los Angeles Times que esta fue la mayor muerte de peces que había visto en el área. Pero como informó el Los Angeles Times el 27 de agosto, California ha estado experimentando un verano de calor extremo, con temperaturas oceánicas récord desde San Diego hasta Los Ángeles. Las temperaturas cálidas del agua pueden haber simplemente cocinado el pescado hasta la muerte.
¿Y ahora que?
Por lo general, es preferible dejar los peces muertos donde se encuentran y dejar que la vida silvestre nativa elimine los restos. En este caso, sin embargo, el personal de Parques del Estado de California decidió eliminarlos porque la gran cantidad de cadáveres en descomposición estaban cerca de playas populares.
"El olor ahora que los estamos moviendo es bastante oloroso", dijo Sap al periódico. Los peces fueron depositados en un vertedero, informó el Los Angeles Times, y el personal de los Parques del Estado de California continúa monitoreando el área.
