La psoriasis es una enfermedad que hace que las personas desarrollen parches gruesos de piel inflamada cubierta con escamas plateadas. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo y ataca a las células sanas del cuerpo por error.
Con la psoriasis, un sistema inmunitario hiperactivo conduce a células de la piel que crecen demasiado rápido: se forman nuevas células de la piel en días en lugar de semanas, lo que hace que se acumulen rápidamente en la superficie de la piel, formando parches gruesos y escamas características de la psoriasis, según la Fundación Nacional de Psoriasis.
En las personas con piel clara, la psoriasis parece una placa de color rosa salmón con una escala blanquecina suprayacente, dijo el Dr. David Rosmarin, dermatólogo del Centro Médico Tufts en Boston. Los lugares más comunes afectados son los codos, las rodillas, el cuero cabelludo, la parte inferior de la espalda y la parte posterior, y los genitales también pueden verse afectados, dijo.
De acuerdo con la Academia Estadounidense de Dermatología (American Academy of Dermatology), en las personas con piel de color oscuro, esos parches se ven más violetas o violáceos, con una escala de grises.
Aproximadamente 7,5 millones de personas en los EE. UU. Tienen psoriasis. El tipo más común es la psoriasis en placas, que afecta a aproximadamente el 80% de las personas, según la Academia Estadounidense de Dermatología.
La psoriasis en placas es uno de los cinco tipos de psoriasis que afecta a adultos y niños. (Los otros cuatro tipos son guttate, pustular, inverso y eritrodérmico). Es posible tener más de un tipo de psoriasis al mismo tiempo, dijo Rosmarin.
¿Cómo se ve la psoriasis?
La picazón es la queja más común en personas con psoriasis, dijo Rosmarin a Live Science. Las personas sienten picazón, especialmente cuando la psoriasis afecta el cuero cabelludo, las palmas de las manos o las plantas de los pies, dijo.
Según la Clínica Mayo, los síntomas físicos más comunes de la psoriasis en placas incluyen:
- Piel con parches elevados de color rosado a rojizo llamados placa.
- Los parches pueden cubrirse con un recubrimiento blanco plateado llamado escala.
- Piel que puede sentir picazón, o puede arder, picar o ser dolorosa.
- Parches que pueden agrietarse y sangrar.
- Las uñas de las manos y los pies pueden verse picadas, agrietadas, engrosadas o desmoronadas, y pueden confundirse con hongos en las uñas.
La enfermedad de la piel también puede tener un costo psicológico, como lo demuestran las tasas más altas de depresión, ansiedad y abuso de sustancias que se encuentran en las personas con psoriasis, dijo Rosmarin.
La psoriasis puede aparecer en cualquier parte de la piel y los parches pueden aparecer por separado o unirse para cubrir un área más grande. Cuando los parches y las escamas están en lugares visibles, las personas con psoriasis pueden sentirse cohibidas o retraídas socialmente.
"Algunos de mis pacientes con psoriasis no saldrán con pantalones cortos o camisas de manga corta en el verano", dijo Rosmarin. Del mismo modo, algunos de los pacientes de Rosmarin con psoriasis del cuero cabelludo se niegan a usar camisas negras porque les preocupa la caspa visible de sus escamas, dijo.
Causas, factores de riesgo y factores desencadenantes.
No está claro qué causa la psoriasis, pero un sistema inmune que es demasiado activo, así como factores genéticos y ambientales pueden ser responsables, dijo Rosmarin. Las personas con antecedentes familiares de psoriasis y aquellas que han tenido infecciones virales o bacterianas, como estreptococos o infecciones de la piel, tienen más probabilidades de desarrollar psoriasis, dijo. Pero la psoriasis no es contagiosa, por lo que una persona no puede contraerla tocando los parches de la piel de alguien que la tiene.
Otra teoría es que la psoriasis puede ser provocada por una lesión traumática en la piel, como quemaduras, mordeduras de animales o tatuajes, dijo Rosmarin.
Los siguientes factores pueden desencadenar brotes de psoriasis, empeorando la condición durante algunas semanas o meses, según la National Psoriasis Foundation.
- Infecciones, como faringitis estreptocócica o infección de la piel. La psoriasis puede estallar en niños de dos a seis semanas después de un dolor de oído, amigdalitis, bronquitis o infección respiratoria.
- Lesiones en la piel, como cortes, raspaduras o quemaduras solares.
- El estrés puede hacer que la psoriasis se agrave por primera vez o agrave el trastorno de la piel en quienes ya la tienen.
- Uso de ciertos medicamentos, como betabloqueantes, litio y antipalúdicos.
Diagnostico y tratamiento
Un dermatólogo examinará la piel, las uñas y el cuero cabelludo de una persona para detectar signos de psoriasis, y preguntará si algún miembro de la familia tiene la enfermedad. Si se sospecha psoriasis, se puede extraer una pequeña muestra de piel afectada (biopsia) y verla con un microscopio: la piel con psoriasis se ve más gruesa e inflamada en comparación con la piel con eczema, por ejemplo.
La psoriasis puede desarrollarse a cualquier edad. Por lo general, las personas son diagnosticadas en sus 20 años, pero hay un período pico más pequeño más adelante en la vida entre las edades de 50 y 60, dijo Rosmarin.
Con el avance actual en los métodos de tratamiento, los dermatólogos pueden ayudar a la gran mayoría de los pacientes con psoriasis mucho más de lo que podrían haberlo hecho hace solo una década, dijo Rosmarin a Live Science.
Hay cuatro categorías de tratamiento disponibles para las personas con psoriasis: cremas y ungüentos tópicos; fototerapia (exposición a la luz ultravioleta); medicamentos orales; y biológicos, que son medicamentos administrados por inyección (inyecciones) o por vía intravenosa, dijo Rosmarin. El tratamiento que recibe una persona con psoriasis depende de la gravedad de su caso y de su salud general.
Artritis y otros efectos sobre la salud.
Aunque la psoriasis es una enfermedad de la piel, puede influir en la salud de una persona de diferentes maneras. Por ejemplo, algunas personas con psoriasis tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis psoriásica, una forma inflamatoria de artritis. Alrededor de un tercio de las personas con psoriasis contraen este tipo de artritis, que causa dolor y rigidez en las articulaciones, dijo Rosmarin. Sin tratamiento, la artritis psoriásica puede causar daño estructural a las articulaciones afectadas, dijo.
Las personas con formas moderadas a severas de psoriasis también tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, dijo Rosmarin. Esto podría deberse a que la psoriasis desencadena una inflamación duradera en el cuerpo que puede afectar la piel y las articulaciones y también puede afectar el corazón y los vasos sanguíneos, dijo.
