Entonces, las estrellas de neutrones pueden no ser los objetos exóticos más densos en el cosmos después de todo. Las estrellas de neutrones pueden formarse después de que una estrella termina su vida; midiendo solo 16 km de ancho, estos objetos pequeños pero masivos (una vez y media la masa del Sol) pueden volverse demasiado grandes para que la estructura de los neutrones los mantenga unidos. ¿Qué sucede si las estructuras de los neutrones dentro de una estrella de neutrones colapsan? Las estrellas Quark (también conocidas como estrellas "extrañas") pueden ser el resultado, más pequeñas y más densas que las estrellas de neutrones, posiblemente explicando algunas supernovas anormalmente brillantes observadas recientemente ...
Se han observado tres supernovas muy luminosas y los investigadores canadienses están pendientes de lo que puede haberlas causado. Estas enormes explosiones ocurren en el punto cuando una estrella masiva muere, dejando una estrella de neutrones o un agujero negro a su paso. Las estrellas de neutrones están compuestas de materia degenerada de neutrones y a menudo se observarán como púlsares que giran rápidamente y emiten ondas de radio y rayos X. Si la estrella fuera lo suficientemente masiva, se podría formar un agujero negro después de la detonación, pero ¿hay una fase entre la masa de una estrella de neutrones y un agujero negro?
Parece que podría haber una estrella más pequeña y más masiva en el bloque, una estrella compuesta no por hadrones (es decir, neutrones), sino por las cosas que forman los hadrones: los quarks. Se cree que están un paso más allá de la escalera de masa estelar, el punto en el que la masa del remanente de supernova es un poco demasiado grande para ser una estrella de neutrones, pero demasiado pequeña para formar un agujero negro. Están compuestos de materia de quark ultradensa y, a medida que los neutrones se descomponen, se cree que algunos de sus quarks "arriba" y "abajo" se convierten en quarks "extraños", formando un estado conocido como "materia extraña". Es por esta razón que estos objetos compactos también se conocen como estrellas extrañas.
Las estrellas Quark pueden ser objetos hipotéticos, pero la evidencia se está acumulando para su existencia. Por ejemplo, las supernovas SN2005gj, SN2006gy y SN2005ap son aproximadamente 100 veces más brillantes que el "modelo estándar" para las explosiones de supernovas, lo que lleva al equipo canadiense a modelar lo que sucedería si una estrella de neutrones pesada se volviera inestable, aplastando los neutrones en una sopa de materia extraña. Aunque estas supernovas pueden haber formado estrellas de neutrones, se volvieron inestables y colapsaron nuevamente, liberando grandes cantidades de energía de los enlaces de hadrones creando un "Quark-Nova", convirtiendo la estrella de neutrones de gran tamaño en una estrella de quark.
Si las estrellas de quark están detrás de estas supernovas ultraluminosas, se pueden ver como hadrones de gran tamaño, no unidos por la fuerza nuclear fuerte, sino por la gravedad. Ahora hay un pensamiento!
Fuente: NSF
