Un "puente" de gas caliente se extiende entre los cúmulos de galaxias Abell 401 yAbell 399
Puede que no sea una buena práctica quemar puentes, pero este es un puente sobrecalentado que los astrónomos estaban felices de encontrar: una enorme franja de gas caliente que conecta dos cúmulos de galaxias con una separación de 10 millones de años luz, y a casi mil millones de años luz de distancia.
Usando el telescopio espacial Planck de la ESA, los astrónomos han identificado la luz sobrante del Big Bang que interactúa con un filamento de gas caliente que se extiende entre Abell 401 y Abell 399, dos cúmulos galácticos que contienen cientos de galaxias individuales.
Lanzado en mayo de 2009, Planck está diseñado para estudiar el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), la luz sobrante del Big Bang. Cuando esta radiación interactúa con estructuras cósmicas a gran escala, como los cúmulos de galaxias que forman puentes de gas caliente, su energía se modifica de una manera específica. Esto se conoce como el efecto Sunyaev – Zel’dovich (SZE), y Planck está específicamente en sintonía para encontrarlo.
Sin embargo, este es el primer descubrimiento de Planck del gas entre grupos encontrado utilizando la técnica SZ.
La temperatura del gas se estima en alrededor de 80 millones de grados C, similar a la temperatura del gas que se encuentra dentro de los grupos. Se cree que el gas puede ser una combinación de filamentos de tela cósmica que quedan del Universo temprano mezclados con el gas de los grupos.
La imagen de arriba muestra los grupos Abell 401 y Abell 399 vistos en longitudes de onda ópticas con telescopios terrestres superpuestos con el SZE de Planck. Todo el puente abarca una distancia del tamaño de dos lunas llenas en el cielo.
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Imagen superior: efecto Sunyaev – Zel’dovich: ESA Planck Collaboration; Imagen óptica: STScI Digitized Sky Survey. Imagen insertada: impresión artística de Planck contra el CMB. (ESA y el Consorcio HFI, IRAS)
