Los equipos de ingenieros rusos están en una carrera contra el tiempo para salvar la ambiciosa y sin precedentes misión de devolución de muestras de Phobos-Grunt de estrellarse contra la Tierra tras el fracaso posterior al lanzamiento de los disparos de cohetes de la etapa superior, esenciales para impulsar la sonda hacia Marte y recogerla. suciedad y polvo de la pequeña luna Fobos.
Roscomos, la Agencia Espacial Federal Rusa dice que tienen quizás dos semanas para salvar la nave espacial, ahora atascada en la órbita de la Tierra, antes de que se agoten sus baterías y su órbita se descomponga naturalmente, lo que llevaría a una reentrada ignominiosa e incontrolable y a la desaparición terrenal. Vladimir Popovkin, jefe del Jefe de Roscosmos había indicado inicialmente un tiempo de supervivencia limitado a solo 2 días en una sesión informativa para los medios rusos.
"Les doy una buena oportunidad, mejor que incluso, de recuperar la misión y hacer que la inserción de Marte se queme en uno o dos días", dijo James Oberg, un reconocido experto en vuelos espaciales rusos y estadounidenses en un comentario a la revista Space.
Pero Oberg también me dijo que tener tales problemas tan temprano en la misión no era una buena señal. Todo depende de si la causa raíz está relacionada con un simple parche de software o serias dificultades de hardware.
Después del despegue espeluznante de ayer a medianoche de Phobos-Grunt a las 00:16 am hora de Moscú sobre un refuerzo mejorado Zenit-2SB y el rendimiento aparentemente impecable de la primera y segunda etapa, la situación se volvió decididamente negativa unas 5 horas más tarde cuando el encendido planificado previamente Las quemaduras de la etapa superior de Fregat no se encendieron dos veces.
La nave espacial Phobos-Grunt (que significa Phobos-Soil) de 13,000 kg debía embarcarse en un crucero interplanetario de 11 meses y llegar a las cercanías de Marte alrededor de octubre de 2012, junto con un mini satélite sacado de China llamado Yinghuo-1, el país primera sonda para orbitar el planeta rojo, y el experimento Phobos-LIFE de la Sociedad Planetaria.
"Ha sido una noche difícil para nosotros porque no pudimos detectar la nave espacial [después de la separación]", dijo Vladimir Popovkin según la agencia de noticias rusa Ria Novosti. "Ahora sabemos sus coordenadas y descubrimos que el motor [de la sonda] no pudo arrancar".
"Es una trayectoria compleja, y las computadoras de a bordo podrían simplemente no haber enviado un comando de" encendido "al motor", agregó Popovkin.
Afortunadamente, el mal funcionamiento del encendido del motor fue uno de los escenarios de falla anticipados y ya existe un plan de acción correctiva para ello, pero solo si se puede implementar para salvar la misión de $ 163 millones y Rusia espera revivir sus largas incursiones interplanetarias latentes.
"Pero es una vieja y vieja superstición que cuando sales de tu casa para un largo viaje, si tropiezas en el escalón de la puerta, será mejor que dejes las maletas y vuelvas a entrar", dijo Oberg.
"En serio, en una misión tan compleja e innovadora como esta, con tantas cosas que deben hacerse CORRECTAMENTE la primera vez que lo han intentado, tener este tipo de error, incluso si es solo un error de codificación, correcto al principio, NO es un buen augurio sobre la calidad del trabajo en la preparación de los pasos posteriores ", advirtió Oberg.
El objetivo de la complicada y primera misión de ida y vuelta de 3 años es desplegar un módulo de aterrizaje en la superficie de Fobos, tomar hasta 200 gramos de regolito y rocas prístinas, y luego despegar y navegar de regreso a la Tierra con el precioso muestras para el análisis de los instrumentos más avanzados científicamente disponibles para la humanidad. Mira la animación detallada de la misión en mi artículo aquí.
Otro problema grave fue una larga brecha en el seguimiento de la cobertura y, por lo tanto, las comunicaciones bidireccionales con la nave espacial que minimizaban y retrasaban gravemente la capacidad del controlador ruso para diagnosticar y corregir el mal funcionamiento.
Roscosmos declaró hoy que después de dos sesiones de comunicación se han determinado todos los parámetros necesarios del movimiento de las naves espaciales y esperaban recuperar el contacto en algún momento del miércoles por la tarde a través de una estación terrestre en Baikonur y cargar un nuevo software para orientar el vehículo y los comandos para que el motor se dispare en algún momento pronto. Afortunadamente, el tanque de propulsor lleno de hidrazina no se había tirado, o todo se perdería.
Parece que el primer día que se pueden encender los motores Fregat es el jueves. El Fregat también viajaría hasta Marte y realizaría la maniobra de frenado crítica para insertar Phobos-Grunt y Yinghuo-1 en órbitas separadas de Marte.
La falla de encendido del motor ha dejado a Phobos-Grunt atrapado en una órbita elíptica que oscila entre 207 y 347 kilómetros e inclinado 51 grados. Los disparos del motor habrían colocado a la nave en una órbita elíptica a una altitud mayor de 250 por 4150 km y luego navegando hacia Marte.
El sitio web de Russianspaceweb informó que "el editor de este sitio web recibió un mensaje del director del Instituto de Investigación Espacial con sede en Moscú, IKI, Lev Zeleny, informando que las instalaciones de rastreo del ejército de los Estados Unidos proporcionaron una ayuda significativa para establecer parámetros orbitales exactos de los fobos -Grunt nave espacial. Estos datos debían usarse durante la noche anterior para enviar comandos a la nave espacial cuando pasaba dentro del alcance de las estaciones de control en tierra. Zeleny aseguró que el equipo de la misión aún había tenido "pocos días para la reprogramación antes del final de la ventana de accesibilidad de Marte para el 2011".
Alexey Kuznetsov, Jefe de la Oficina de Prensa de Roskosmos me dijo anteriormente que "la ventana de lanzamiento de Phobos-Grunt se extiende hasta el 25 de noviembre". Entonces, en teoría, todavía hay algo de tiempo para impulsar a Phobos-Grunt a Marte, pero también hay muchas incógnitas.
Se informarán más detalles a medida que surjan.
Mientras tanto, el Rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) del tamaño de un automóvil de la NASA está posado sobre un cohete Atlas V en su plataforma de lanzamiento de Florida en espera de un despegue del 25 de noviembre.
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