Ilustración artística del exoplaneta Kepler-1625b con su luna hipotética, que se cree que es del tamaño de Neptuno.
(Imagen: © Dan Durda)
Seis meses después de su presentación, la incertidumbre todavía gira alrededor del primer serio exomoon candidato.
En octubre pasado, los astrónomos de la Universidad de Columbia, Alex Teachey y David Kipping, anunciaron que habían descubierto evidencia de un Satélite del tamaño de Neptuno en órbita Kepler-1625b, un mundo similar a Júpiter que se encuentra a unos 8,000 años luz de la Tierra.
El dúo enfatizó que el hallazgo, que se realizó utilizando datos recopilados por los telescopios espaciales Kepler y Hubble de la NASA, era tentativo. De hecho, Teachey y Kipping describieron el objeto recién detectado, conocido como Kepler-1625b I, como un candidato en lugar del primer exomoon confirmado.
Esa precaución estaba justificada, según dos nuevos estudios realizados por equipos de investigación independientes. Uno de estos documentos afirma que la detección probablemente fue un artefacto del procesamiento de datos, y el otro subraya que la información y los análisis disponibles no respaldan la confirmación en este momento.
Gracias a los nuevos resultados, "tenemos una respuesta bastante definitiva: que no existe", dijo Laura Kreidberg, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y la Sociedad de Becarios de Harvard, autor principal de uno de los nuevos artículos. .
Sin embargo, Teachey y Kipping no comparten esta opinión. Teachey dijo que en los próximos días, la pareja planea presentar un documento que, entre otras cosas, analice el trabajo realizado por Kreidberg y sus colegas.
"Baste decir que creemos que la imagen es un poco más complicada de lo que se informa", dijo Teachey a Space.com por correo electrónico. "Es decir, los estudios más nuevos no son correctos en virtud de ser nuevos, y creo que informar sobre la línea de 'la luna no está allí después de todo' sería un puente demasiado lejos dada la evidencia disponible".
Señales en la curva de luz?
El fallecido recientemente Telescopio espacial Kepler encontró mundos alienígenas a través del "método de tránsito", al notar las pequeñas caídas de brillo causadas cuando los planetas cruzan las caras de sus estrellas anfitrionas desde la perspectiva de la nave espacial. (Y Kepler lo hizo muy hábilmente: el telescopio es responsable de aproximadamente el 70% de los casi 4.000 descubrimientos de exoplanetas hasta la fecha). Estas caídas son evidentes en las "curvas de luz", que trazan el brillo estelar con el tiempo.
Teachey y Kipping notaron algunas extrañas desviaciones en las curvas de luz generadas por el tránsito de Kepler-1625b de 19 horas, como lo vio Kepler. Entonces, los investigadores estudiaron más a fondo el sistema utilizando el Hubble Instrumento Wide Field Camera 3.
Hubble observó un tránsito en octubre de 2017, uno que incluía dos anomalías sustanciales, dijeron Teachey y Kipping. El tránsito parecía comenzar 1.25 horas demasiado temprano, y el brillo de la estrella anfitriona no volvió a la normalidad durante un hechizo después de que el planeta se había alejado del disco estelar. La mejor explicación para estas dos características, dijeron los investigadores el otoño pasado, fue la presencia de una gran luna orbitando Kepler-1625b.
Los dos nuevos estudios analizaron nuevamente los datos clave del Hubble. Por ejemplo, Kreidberg y sus colegas utilizaron una "tubería" de procesamiento de datos diferente, una que ha demostrado su valía repetidamente a lo largo de los años, dijo.
"He estado trabajando en el análisis de datos para este instrumento en particular en el Hubble durante aproximadamente siete años, por lo que mi canal se ha pasado por alto", dijo Kreidberg a Space.com.
Ningún exomoon del tamaño de Neptuno fluyó a través de esta tubería.
"Incluso el indicio de una señal que vieron no se sostiene en el nuevo análisis", dijo Kreidberg. Ella y su equipo acaban de enviar su artículo a The Astrophysical Journal Letters. Puede leerlo gratis en el sitio de preimpresión en línea arXiv.org.
El otro nuevo estudio, dirigido por René Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania, encontró una disminución de brillo consistente con la existencia de una luna.
Sin embargo, "una cuidadosa consideración de su evidencia estadística nos lleva a creer que esta no es una detección segura de exomoon", escribieron Heller y sus colegas en su artículo, que se publicó este mes en la revista. Astronomía y astrofísica.
"Encontramos que la hipótesis del exomoon se basa en gran medida en una cadena de suposiciones delicadas, todo lo cual debe investigarse más a fondo", escribieron los investigadores. "Por el momento, tomamos la posición de que el primer exomoon aún no se ha detectado, ya que la probabilidad de un exomoon alrededor de Kepler-1625b no se puede evaluar con los métodos utilizados y los datos disponibles actualmente".
Golpes en el camino
Al igual que Teachey y Kipping, los equipos liderados por Kreidberg y Heller detectaron "variaciones de tiempo de tránsito"- indica que algo más que la estrella anfitriona puede estar tirando de Kepler-1625b gravitacionalmente.
Este tirón podría provenir de una luna o de un planeta hermano no descubierto, dijo Kreidberg. Pero también es posible que la señal sea un artefacto, el resultado de algún tipo de problema de análisis de datos, agregó.
De hecho, los datos del Hubble son muy difíciles de interpretar, porque las observaciones de tránsito superaron los límites del instrumento Wide Field Camera 3, dijo Kreidberg. Y enfatizó que su trabajo no impugna los hallazgos de Teachey y Kipping.
El dúo "hizo un trabajo meticuloso en un conjunto de datos desafiante", dijo. "Este tipo de cosas es natural y cómo progresa la ciencia. Cada vez que estás a la vanguardia de hacer una medición, es probable que haya obstáculos en el camino".
Teachey estuvo de acuerdo en que los datos de tránsito del Hubble son difíciles de manejar. Y dijo que su próximo trabajo y el de Kipping llegan a una de las mismas conclusiones que Kreidberg et al. sí, que la forma en que se procesaron los datos del Hubble condujo a los resultados divergentes de los dos equipos. Ninguno de los estudios encuentra fallas en el análisis del otro, agregó Teachey; Se pueden utilizar múltiples canales de datos, como lo aclaran los tres documentos diferentes.
También enfatizó que el equipo dirigido por Heller detectó la señal de exomoon.
"Por lo tanto, en este punto, la señal lunar ha sido validada y cuestionada por otros equipos", dijo Teachey. "Para mí, eso sugiere que la existencia de esta luna sigue siendo una pregunta abierta, y merece más estudio. Creo que 2: 1 a favor de la señal de la luna no invalida esto como una posible detección de exomoon. Polémica, pero no invalidado. Se necesita más trabajo ".
Tanto Kreidberg como Teachey enfatizaron que no hay animosidad entre sus equipos. De hecho, Kreidberg discutió su estudio con Teachey y Kipping ampliamente antes de enviarlo.
"Nos complace ver el continuo interés en este sistema, y al final del día todos estamos tratando de llegar a la verdad, que es lo más importante", dijo Teachey.
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