El rover Sorato de la compañía japonesa ispace en el Congreso Internacional de Astronáutica en Washington, DC, en octubre de 2019, cuando la nave espacial fue entregada para su exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. De izquierda a derecha: conservador del museo Matthew Shindell; la directora del museo, Ellen Stofan; CEO y fundador de ispace, Takeshi Hakamada; y John Walker de ispace, vicepresidente de futuras tecnologías de rover.
(Imagen: © Elizabeth Howell)
WASHINGTON - Un rover lunar cambió los destinos de la luna a la Tierra para vivir en el siempre popular Museo Nacional Smithsoniano del Aire y el Espacio.
Sorato es un rover japonés que se suponía que debía apuntar a la luna como parte de la competencia del Premio Google Lunar X. Ese concurso expiró en 2018, cuando ninguno de los cinco finalistas pudo cumplir la fecha límite para aterrizar la primera nave espacial privada en la luna.
La compañía de Sorato, ispace, donó el vehículo al museo para alentar a las futuras generaciones a continuar con la exploración, dijo la compañía. El Museo del Aire y el Espacio, que se encuentra aquí, es el tercer museo más visitado de cualquier tipo en el mundo, y recibe entre 5 y 7 millones de visitantes al año.
"Estamos muy honrados de donar este rover, porque creemos que podemos inspirar a más personas de esta manera en el museo", dijo Takeshi Hakamada, fundador y CEO de ispace, en una conferencia de prensa el miércoles (23 de octubre) en el Congreso Internacional de Astronáutica.
El museo se encuentra actualmente bajo amplias renovaciones para renovar el edificio de más de 50 años de antigüedad, pero Sorato tendrá un lugar de honor en la galería Future of Spaceflight, que se abrirá en 2024. El Smithsonian está buscando aumentar la presencia de empresas privadas y entidades espaciales internacionales en el exposiciones del museo, y Sorato encaja perfectamente con estos dos mandatos, dijo la directora del museo, Ellen Stofan.
"Esta es una adquisición emocionante para nosotros", dijo Stofan en la misma conferencia de prensa. "Representa un aspecto para los vuelos espaciales que es increíblemente importante para el museo, [que es] lo que viene después".
Todavía apuntando a la luna
Sorato es una máquina diminuta destinada a ser lo más eficiente posible; es del tamaño de una mochila y pesa solo 9 lbs. (4 kilogramos) y está diseñado para funcionar con poca potencia en el superficie lunar. La nave espacial, además, será un trampolín clave para futuras máquinas lunares. ispace planea múltiples misiones lunares a principios de la década de 2020, algunas por su cuenta y otras como parte de los planes de exploración de la NASA.
La agencia espacial de EE. UU. Planea aterrizar humanos en el polo sur de la luna en 2024, de acuerdo con una directiva de la administración del presidente Donald Trump. El administrador de la NASA Jim Bridenstine ahora está reclutando socios de la Estación Espacial Internacional, incluido Japón, para ayudar con el programa de exploración lunar Artemis de la agencia.
A pesar de que la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) todavía está decidiendo cómo puede participar En Artemis, Hakamada dijo que ispace está preparado para apoyar al gobierno japonés en cualquier trabajo en el proyecto estadounidense, como la estación espacial lunar Gateway. "Gateway y otras misiones [lunares] son una noticia muy emocionante para nosotros", dijo Hakamada.
ispace recibió una ronda de financiación de la Serie A de varias compañías de capital de riesgo por valor de $ 94.5 millones hace un par de años y utilizará el dinero para posicionarse para dos aterrizajes lunares: el módulo de aterrizaje Hakuto-R, que alcanzará la superficie en 2021, y Un módulo de aterrizaje y rover de seguimiento planeó desplegarse en la luna en 2023.
A principios de este año, ispace decidió abandonar los planes para una misión orbital lunar en 2020 debido a la participación de la compañía en la NASA. Servicios comerciales de carga lunar (CLPS), en el que ispace es un subcontratista de Draper, un contratista aeroespacial bien establecido. La asociación con Draper se produjo después de que ispace anunciara el orbitador, de acuerdo con SpaceNews. Posteriormente, ispace abandonó esa misión 2020.
CLPS es parte del impulso más amplio de la NASA para no solo aterrizar humanos en la luna, sino También construir una infraestructura más completa para que las empresas operen en la luna. La NASA apunta a ser el primer cliente, pero no el único, para estas compañías.
Hakamada agregó que su compañía había pasado cerca de una década trabajando en el desarrollo de Sorato, y que la organización pasó de ser un puñado de ingenieros a una startup más grande de 100 personas. El Premio X aún aportó valor al mundo espacial a pesar de que ninguna compañía aterrizó en la superficie lunar, dijo, porque "llevó la industria espacial privada a nuevas alturas".
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