Los astrónomos han encontrado una vasta estructura en forma de bucle, de 20 años luz de diámetro, adyacente a la región de formación estelar más masiva conocida en nuestra galaxia. El bucle, que se observó en longitudes de onda de rayos X, es 15 veces el tamaño del Clúster de Arcos, una región de formación estelar cercana al centro de la Vía Láctea. Esta es la primera vez que se observa una estructura de bucle tan distintiva y enorme. El Dr. Masaaki Sakano, de la Universidad de Leicester, presentará el descubrimiento en la Reunión Nacional de Astronomía RAS en la Universidad de Birmingham el viernes 8 de abril.
El equipo de astrónomos, que incluye científicos de la Universidad de Leicester, CEA Saclay y el Instituto Max Planke de Física Extraterrestre, observó el Grupo de Arcos repetidamente utilizando el satélite europeo de rayos X, XMM-Newton, como parte del XMM-Newton Encuesta del Centro Galáctico. El centro galáctico solo se puede observar a ciertas longitudes de onda, como los rayos X, porque grandes cantidades de polvo se encuentran en nuestra línea de visión y esto bloquea la luz óptica.
El Dr. Sakano dice: “El espectro de rayos X del circuito es extraordinario. La mayoría de las fuentes difusas de rayos X en el Universo tienen una temperatura característica porque son la radiación residual de un evento, como una explosión de supernova. Sin embargo, en este caso, el bucle no es térmico y esto significa que, sea cual sea el origen de la estructura, no es estacionaria, sino que es el resultado de algún proceso en curso ".
La interpretación más directa de las observaciones es que la aceleración de partículas poderosa está ocurriendo en el sitio, produciendo partículas de alta energía con una energía de hasta mil billones de electronvoltios (mil veces más enérgicas que las producidas en aceleradores de partículas artificiales) . Dichas partículas se han detectado previamente en algunos remanentes de supernova y en muchas nebulosas de púlsar, donde una fuente central muy poderosa las ha creado. Sin embargo, nunca antes se había observado evidencia de partículas de alta energía en las regiones formadoras de estrellas de nuestra galaxia.
En esta etapa no está claro si la estructura de bucle está físicamente relacionada con el Clúster de Arches o si simplemente está en nuestra línea de visión. Sin embargo, si las observaciones futuras muestran que el Grupo de Arcos es responsable de la característica, este descubrimiento sugiere que la actividad de formación de estrellas juega un papel importante en el Universo energético.
Fuente original: Comunicado de prensa de RAS
