Antes de que existiera Curiosity, before Spirit y Opportunity, e incluso mucho antes de Sojourner, estaba Lunokhod 1, el rover lunar de la Unión Soviética que exploró Mare Imbrium desde noviembre de 1970 hasta septiembre del año siguiente. Pero hasta los Rovers de Exploración de Marte, casi 40 años después, Lunokhod 1 tenía el récord del rover robótico más antiguo en la superficie de otro mundo.
Estas imágenes de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) son las más detalladas hasta ahora del rover soviético ahora silencioso y su módulo de aterrizaje, Luna 17.
El módulo de aterrizaje, Luna 17, fue lanzado desde la órbita terrestre el 10 de noviembre de 1970, y entró en órbita lunar cinco días después. Con éxito aterrizó suavemente en Mare Imbrium el 17 de noviembre y desplegó el rover Lunokhod ("caminante lunar" en ruso), que funcionaba con baterías que se recargaban mediante energía solar durante el día lunar.
El Lunokhod 1 de 5600 kg (12,345 lb.) contó con un conjunto de herramientas científicas para explorar la superficie lunar. Estaba equipado con una antena en forma de cono, una antena helicoidal altamente direccional, cuatro cámaras de televisión y dispositivos extensibles especiales para impactar el suelo lunar para la densidad del suelo y las pruebas de propiedades mecánicas.
También se incluyeron un espectrómetro de rayos X, un telescopio de rayos X, detectores de rayos cósmicos y un dispositivo láser.
Operando durante casi 300 días, casi cuatro veces más de lo planeado, cuando dejó de funcionar oficialmente en octubre de 1971, Lunokhod 1 había recorrido 10,540 metros y había transmitido más de 20,000 imágenes y había realizado más de 500 pruebas de suelo lunar.
Las imágenes de arriba se obtuvieron durante un pase a baja altitud por LRO, que se encontraba a 33 km (20.5 millas) de la superficie lunar.
A través del sitio LROC de la Universidad Estatal de Arizona.
